Na sua última medida para aliviar a pressão do turismo de massas, Veneza estabeleceu um novo limite de 25 pessoas para os grupos turísticos organizados que visitem a cidade a partir de junho de 2024.
A utilização de altifalantes, que podem "gerar confusão e distúrbios", também será proibida, anunciaram as autoridades no fim de semana.
Controlo das multidões caóticas
As novas políticas visam melhorar o fluxo de grupos de turistas através das praças e pontes históricas de Veneza, onde os engarrafamentos levam frequentemente a multidões caóticas.
Os regulamentos aplicar-se-ão também às populares ilhas vizinhas de Murano, Burano e Torcello.
"Trata-se de promover o turismo sustentável e garantir a proteção e a segurança da cidade", afirmou Elisabetta Pesce, responsável pela segurança pública de Veneza.
Veneza recebe mais de 30 milhões de visitantes por ano, a grande maioria dos quais vem apenas durante o dia.
Os residentes há muito que se queixam de que os enxames de turistas prejudicam a sua qualidade de vida e danificam o frágil ambiente.
Luta contínua pela preservação de uma cidade preciosa
As últimas medidas representam apenas a mais recente fase da luta contínua de Veneza para proteger os seus tesouros de serem amados até à morte.
A cidade já proibiu a entrada de grandes navios de cruzeiro no emblemático Canal da Giudecca e anunciou recentemente que, a partir de abril de 2024, os visitantes diários terão de pagar uma taxa de 5 euros (5,30 dólares) para entrar durante as horas de ponta.
O aumento da popularidade das viagens aéreas baratas nas últimas décadas fez com que muitos destinos europeus enfrentassem problemas semelhantes de "excesso de turismo".
No entanto, o impacto atingiu poucos lugares com mais força do que Veneza, uma cidade com apenas 50.000 habitantes que recebe até cinco vezes mais visitantes por dia durante a época alta.
Em perigo de perder a sua alma
A enchente de turistas esvaziou a população de Veneza e alterou a sua economia, transformando cada vez mais o centro histórico num parque temático.
A concentração de alugueres para turistas fez com que o custo da habitação ficasse fora do alcance de muitos habitantes locais.
Em setembro de 2023, o número de camas de alojamento turístico ultrapassou pela primeira vez a população residente.
Preservar a comunidade remanescente de Veneza tornou-se uma prioridade urgente para salvar a alma da cidade que se está a afundar.
A UNESCO ameaçou classificar Veneza como "em perigo de extinção"
O afluxo descontrolado de turistas também teve consequências ambientais, ameaçando gravemente o ecossistema da lagoa.
A agência cultural das Nações Unidas, a UNESCO, citou o impacto do turismo como uma das razões para considerar, por duas vezes, a possibilidade de acrescentar Veneza à sua lista de sítios do Património Mundial em perigo.
As recentes medidas para regulamentar o turismo ajudaram a convencer a UNESCO a adiar a atribuição do temido rótulo de "em perigo".
No entanto, o World Monitor Group sublinhou que Veneza ainda precisa urgentemente de uma estratégia de turismo sustentável.
Vigilância permanente
Os activistas venezianos celebraram os novos limites de tamanho dos grupos e a proibição dos altifalantes como passos importantes para uma política de turismo centrada na conservação e não na promoção.
No entanto, sublinharam que a vigilância contínua será fundamental.
"Os regulamentos são tão bons quanto a sua aplicação", avisou Jane Rossi, fundadora do grupo de cidadãos Venessia.com. "Se as regras se revelarem eficazes, poderão servir de modelo para outros destinos que enfrentam as suas próprias crises turísticas."
Os requisitos do ETIAS continuam a aplicar-se
As novas restrições não terão impacto na elegibilidade ou nos requisitos do Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) para os visitantes quando o sistema for lançado em maio de 2025.
Tanto os turistas de curta duração como os residentes de longa duração de países aprovados fora da União Europeia (UE) continuarão a precisar de obter a aprovação padrão do ETIAS antes de viajarem para Veneza ou para qualquer outro local da Zona Schengen da Europa.
No entanto, os regulamentos poderão eventualmente forçar alterações às políticas de imigração se o despovoamento ameaçar a posição de Veneza como Património Mundial.
A UNESCO avisou que Veneza corre o risco de perder a sua designação cultural crucial se a população permanente do centro histórico descer abaixo dos 40.000 habitantes - um destino que poderia tornar a cidade muito menos atractiva para os recém-chegados.
Preservar o fascínio de Veneza para as gerações futuras
Veneza tem de tomar medidas arrojadas para reter os residentes e manter-se vibrante, ao mesmo tempo que acolhe os turistas.
Alcançar este delicado equilíbrio é fundamental não só para os actuais imigrantes e proprietários de segundas residências, mas também para manter o apelo de longa data de Veneza aos estudantes estrangeiros de olhos arregalados, aos empresários e a outros que se aglomeram para provar os seus esplendores.
Perder as riquezas culturais duramente conquistadas ao longo dos mil anos de história de Veneza seria uma tragédia para a Europa e para o mundo.
As últimas tentativas para aliviar as pressões do turismo oferecem uma pequena esperança de que esta magnífica e improvável cidade possa ser preservada para os tempos vindouros.
A batalha para salvar a alma de Veneza continua
Veneza encontra-se presa numa batalha existencial entre os imperativos económicos e as necessidades de conservação.
As restrições mais recentes dão, corretamente, prioridade à proteção das estruturas frágeis e ao nível de vida dos residentes em detrimento dos desejos de acesso livre dos turistas.
No entanto, encontrar o equilíbrio correto continua a ser extremamente complicado.
O turismo representa a maior parte dos empregos e das receitas locais.
Uma regulamentação demasiado zelosa corre o risco de matar a galinha dos ovos de ouro.
Os venezianos enfrentam debates difíceis sobre como receber hóspedes de todo o mundo sem sacrificar o que torna a sua casa tão especial.
O novo decreto que limita o tamanho dos grupos sugere que os líderes locais compreendem a gravidade destas decisões.
No entanto, o facto de esta joia da criatividade humana estar sob os holofotes do mundo inteiro garante a continuação das pressões de muitos lados.