Antes do Natal ortodoxo russo, a 7 de janeiro, os postos fronteiriços entre o enclave russo de Kaliningrado e a Polónia registaram um aumento significativo, uma vez que os russos que vivem na UE regressam a casa para festejar.
Esta situação gerou frustração entre os polacos de etnia russa que não podem atravessar livremente a fronteira devido às sanções da União Europeia (UE) que proíbem a circulação de veículos com matrícula russa.
Entre 23 e 27 de dezembro, 17 014 pessoas atravessaram a fronteira polaca nos postos de controlo de Bezledy e Grzechotki, juntamente com 4 998 veículos, de acordo com a Guarda de Fronteiras polaca.
Este número excede largamente os valores mensais típicos de travessia.
Procura de voos baratos através de Kaliningrado
Com os voos directos UE-Rússia suspensos na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia, Kaliningrado e a Turquia tornaram-se pontos de trânsito para os russos que viajam para casa.
Especialmente para os russos que vivem na Alemanha, conduzir até Kaliningrado é uma forma económica de viajar.
Segundo o site russo Klops.ru, "os russo-alemães deixam os seus carros num parque de estacionamento de longa duração no aeroporto de Khrabrovo [em Kaliningrado] e de lá voam para Moscovo ou São Petersburgo".
Veículos da UE atravessam livremente, veículos russos são proibidos
Embora os veículos com matrícula europeia possam entrar livremente na Polónia a partir de Kalininegrado, a Polónia proibiu, em setembro, a entrada de veículos com matrícula russa, ao abrigo das sanções da UE.
Esta medida impede que os polacos de etnia russa que vivem em Kaliningrado visitem a Polónia sem dificuldades.
Witold Kowalczyk, um polaco de Kaliningrado, disse ao Wirtualna Polska que contratou um motorista lituano por 400 euros em dezembro, depois de não poder conduzir o seu carro com matrícula russa.
Os habitantes locais estão a pedir à Polónia uma isenção que permita aos cidadãos polacos e aos titulares de Karta Polaka conduzir veículos com matrícula russa.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros polaco respondeu que, embora reconheça o impacto sobre as minorias polacas, "uma vez que possuem a cidadania do país que atualmente representa as maiores ameaças à segurança internacional, devem estar sujeitos aos mesmos regulamentos que os outros cidadãos da Rússia".
A grande maioria dos que atravessaram a fronteira eram russos étnicos
Segundo o Wirtualna Polska, cerca de 99% das pessoas que atravessaram a fronteira no final de dezembro eram russos com vistos da UE ou de etnia alemã.
Apenas 824 cidadãos polacos atravessaram a fronteira entre 23 e 27 de dezembro, de um total de mais de 17.000 pessoas.
Aprovação do ETIAS pode permitir mais travessias de fronteira
O Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) entra em vigor em maio de 2025.
Uma vez lançado, os russos com residência na UE poderão ter mais facilidade em atravessar a fronteira para a Polónia se obtiverem previamente a aprovação do ETIAS.
O ETIAS exigirá que os cidadãos de países terceiros isentos de visto obtenham uma autorização de viagem antes de entrarem no espaço Schengen.
A autorização é válida por três anos e permite aos seus titulares entrar nos países do espaço Schengen por um período máximo de 90 dias num período de 180 dias.
Se os residentes permanentes da UE em Kalininegrado com nacionalidade russa se candidatarem ao ETIAS, a Polónia pode optar por permitir a sua entrada de automóvel com base no estatuto pré-aprovado.
Esta medida poderia aliviar a frustração das famílias separadas, restringindo simultaneamente o tráfego geral de veículos com matrícula russa.
A política do espaço Schengen enfrenta pressões relativamente a Kaliningrado
À medida que o ETIAS for sendo implementado em todo o Espaço Schengen, o afluxo de russos que atravessam de Kalininegrado porá à prova a determinação das políticas fronteiriças destinadas a isolar a Rússia.
Com a Alemanha a albergar uma população russa substancial, a pressão política poderá aumentar no sentido de criar alojamento para as famílias separadas.
No entanto, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Polónia afirma que as sanções da UE se aplicam igualmente a todos os cidadãos russos, independentemente da sua etnia.
Só o tempo dirá se os outros membros do espaço Schengen vão pressionar no sentido de uma maior permeabilidade na travessia de Kaliningrado ou se vão procurar aplicar de forma consistente e rigorosa os requisitos de entrada de vistos e veículos.
Persiste a clivagem entre os residentes de Kalininegrado pertencentes e não pertencentes à UE
O aumento do número de passagens fronteiriças durante o Natal ilustra a divisão na liberdade de circulação entre os residentes da UE e os residentes de fora da UE em Kalininegrado, sob sanções que proíbem a entrada de veículos russos.
Os polacos étnicos lamentam não poderem visitar a Polónia, enquanto os russos com residência na UE viajam livremente para casa.
Com a continuação das celebrações ortodoxas russas do Natal, é provável que esta questão se mantenha acentuada a curto prazo, exceto se houver uma mudança de política.