Numa importante reviravolta política, o Ministério do Interior do Reino Unido decidiu aplicar gradualmente o aumento previsto do limiar do salário mínimo para a concessão de vistos familiares, em vez de o aumentar drasticamente na próxima primavera, como anunciado anteriormente.
Este recuo surge no meio de uma intensa pressão exercida por várias frentes, devido ao receio de que a política inicial impedisse o reagrupamento de muitas famílias.
Salário mínimo aumentado para £29.000 na próxima primavera
O Ministério do Interior declarou no início de dezembro que o requisito de renda mínima para vistos familiares seria aumentado de £ 18,600 para £ 38,700 a partir de abril de 2023.
No entanto, o ministro do Interior, Lord Sharpe, confirmou agora que o limite será aumentado para 29 000 libras na próxima primavera.
Outros aumentos incrementais ocorrerão em datas futuras não especificadas, antes de atingir £38.700.
O Ministério do Interior indicou que as renovações dos vistos familiares existentes continuarão a ser autorizadas ao abrigo do anterior limiar salarial mínimo de 18 600 libras.
Prevê-se que o novo nível de £29.000 reduza a migração legal em dezenas de milhares de pessoas, contribuindo para o objetivo do Governo de reduzir a migração líquida em 300.000 em 2023.
Partidos da oposição e grupos de defesa condenam as alterações
A inversão da política atraiu críticas dos partidos da oposição e de grupos de defesa.
Yvette Cooper, ministra-sombra do Interior do Partido Trabalhista, descreveu-a como "o caos do governo conservador", argumentando que o Ministério do Interior não procedeu a uma consulta adequada antes de anunciar o aumento inicial de cinco vezes para 38.700 libras esterlinas.
O porta-voz do Partido Liberal Democrata para os assuntos internos, Alistair Carmichael, classificou o valor de 38.700 libras como "impraticável" e afirmou que deveria ser elaborado em cooperação com peritos.
Entretanto, o grupo de campanha Reunite Families UK afirmou que mesmo o novo limiar de £29.000 é "muito elevado para a maioria das famílias".
Sectores da saúde e da assistência social manifestam preocupações
Os sectores da saúde e da assistência social alertaram para o facto de as alterações ao visto de família poderem agravar a escassez de pessoal.
Numa carta conjunta dirigida ao Ministro da Saúde, a Unison e o National Care Forum afirmaram que muitos trabalhadores migrantes do sector da saúde lamentam ter-se mudado para o Reino Unido e planeiam agora partir.
Instaram o governo a eliminar totalmente o aumento do limiar.
Home Office defende abordagem gradual
Numa carta enviada aos deputados, Tom Pursglove, ministro da migração legal do Ministério do Interior, afirmou que a introdução gradual proporciona aos afectados "tempo suficiente para se prepararem para as próximas mudanças".
Descreveu-a como sendo o "equilíbrio certo" entre a redução da migração e a minimização das perturbações.
Alguns deputados conservadores defendem um aumento mais rápido
Apesar da entrada em vigor mais lenta, alguns deputados conservadores querem ver uma progressão mais rápida para o nível de £38.700.
Sir John Hayes, um aliado da antiga Ministra do Interior Suella Braverman, argumentou na BBC Radio 4 que "se vamos para £38.700 ... isso precisa de ser feito com rapidez para que as pessoas saibam onde estão".
Visitantes e imigrantes da UE também afectados
O endurecimento das regras relativas aos vistos familiares surge no momento em que o Reino Unido está também a implementar políticas mais rigorosas que afectam os cidadãos da UE que visitam ou imigram para o país.
A partir de maio de 2025, os visitantes da UE terão de solicitar uma isenção de visto ETIAS (Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem) para entrar no Reino Unido.
Os requisitos do ETIAS criarão barreiras para as famílias da UE que pretendam reunir-se no Reino Unido ou vir para estadias prolongadas.
Os nómadas digitais, estudantes, investidores e outros viajantes de longa duração da UE poderão reconsiderar a escolha do Reino Unido como destino, dadas as crescentes restrições.
As regras mais rigorosas do Reino Unido influenciam as políticas da UE
A repressão da imigração no Reino Unido também tem implicações nas políticas dos Estados-Membros da UE.
À medida que o Reino Unido se torna menos acolhedor, a UE pode tentar atrair mais recém-chegados e trabalhadores qualificados que estão a ser dissuadidos de se mudarem para o Reino Unido.
No entanto, alguns países da UE estão também a endurecer os seus próprios regimes de imigração.
A aplicação do sistema ETIAS a nível da UE reflecte uma tendência europeia mais ampla para o reforço dos controlos.
Com o Reino Unido fora da UE, ambas as partes parecem querer reduzir os níveis de imigração, tornando mais difícil a união das famílias separadas pelas fronteiras.
Últimos obstáculos à revisão dos vistos de família
A reviravolta mostra as dificuldades que o governo enfrenta para cumprir a sua promessa de reduzir significativamente a imigração.
Com a oposição a aumentar e muitas perguntas por responder, a saga dos vistos de família parece estar longe do fim.
O Ministério do Interior terá de ser cauteloso para evitar novos passos em falso, à medida que vai reformulando o sistema de imigração do Reino Unido.