Malta introduziu um regime acelerado destinado a atrair trabalhadores estrangeiros qualificados para colmatar a falta de mão de obra.
A "Iniciativa Empregado Especialista" oferece um processamento acelerado de vistos para candidatos qualificados.
Colmatar a escassez de competências
O regime está aberto a cidadãos de países terceiros com um salário anual mínimo de 25 000 euros.
Os candidatos devem ter, pelo menos, uma licenciatura ou qualificações e experiência num domínio técnico ou de gestão.
As entidades patronais devem provar que não existem candidatos adequados da União Europeia (UE) ou de Malta.
As candidaturas seleccionadas serão processadas no prazo de 15 dias úteis.
Esta iniciativa surge na sequência da atual "Iniciativa Funcionários-Chave" para gestores e técnicos com elevados rendimentos, que tem um prazo de cinco dias.
A elegibilidade exige um salário superior a 35 000 euros e qualificações certificadas.
Crescimento da população suscita debate
A migração para Malta registou um aumento de 546% na última década, passando de 15 000 em 2012 para 97 000 em 2022.
O afluxo de migrantes impulsionou o crescimento económico, mas também colocou tensões ao nível da habitação, do tráfego e das infra-estruturas.
Dois terços das empresas maltesas referem falta de competências, de acordo com um inquérito Eurobarómetro de 2022.
Os esquemas acelerados colmatam as lacunas de talento para que as empresas possam continuar a contratar.
Os cidadãos manifestaram a sua preocupação com o ritmo da migração e a potencial exploração dos trabalhadores.
O primeiro-ministro Robert Abela afirmou que, embora a migração traga desafios, a oferta de mão de obra local é insuficiente.
Atingir um equilíbrio delicado
O governo tem de equilibrar as exigências económicas e os sentimentos do público.
A simplificação da entrada de estrangeiros qualificados enquadra-se no seu esforço para colmatar as lacunas de competências e impulsionar o crescimento.
Os críticos argumentam que as infra-estruturas e as salvaguardas devem ser desenvolvidas em paralelo para fazer face ao aumento da população.
Também se apelou a que fosse dada prioridade à formação dos cidadãos malteses.
Tendências da migração e do asilo
Malta recebeu 973 novos pedidos de asilo no ano passado, elevando o total pendente para 1730.
As taxas de aprovação foram baixas, tendo sido concedido o estatuto de refugiado a 15 pessoas e proteção subsidiária a 172.
Os principais países de origem foram a Síria, a Eritreia, o Bangladesh e a Ucrânia.
Mudanças no ETIAS podem seguir o mesmo caminho
As vias aceleradas para a concessão de vistos de trabalho em Malta poderão ser o prenúncio de esquemas semelhantes no âmbito do futuro Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS).
Com lançamento previsto para maio de 2025, o ETIAS exigirá autorização prévia de viagem para visitantes de mais de 60 países que entrem no Espaço Schengen.
Enquanto Estado-Membro da UE, a iniciativa de Malta relativa aos trabalhadores especializados sugere que o bloco reconhece os benefícios económicos da migração qualificada.
As políticas do ETIAS poderão vir a facilitar a entrada de determinados trabalhadores e estudantes de países terceiros, de acordo com as necessidades de mão de obra dos países do espaço Schengen.
No entanto, não se prevê que o ETIAS atinja o âmbito do novo sistema acelerado de Malta.
O programa centra-se essencialmente em controlos de segurança e não em vistos de carreira específicos.
No entanto, a sua criação não deixa de refletir a evolução da política de imigração na UE.
Se a iniciativa de Malta conseguir equilibrar com êxito as prioridades das empresas e dos serviços públicos, poderá obrigar a um maior debate sobre o reforço dos canais de migração legal em toda a região.
O caminho a seguir
Com os vistos acelerados já activos, os funcionários irão monitorizar os resultados.
O sucesso poderá traduzir-se num aumento do número de autorizações de trabalho aprovadas.
No entanto, os efeitos nas infra-estruturas e na coesão social também devem ser acompanhados.
O equilíbrio entre estes factores continua a ser o desafio a longo prazo de Malta.
O país deve tirar partido dos benefícios económicos da migração, desenvolvendo simultaneamente as competências internas e gerindo o crescimento da comunidade a um ritmo constante.
A obtenção deste equilíbrio permitirá um desenvolvimento sustentável.