Os Países Baixos estão a enfrentar um grande dilema ao lidar com o rápido envelhecimento da sua população.
Um estudo publicado no International Journal of Environmental Research and Public Health prevê que, até 2040, haverá muito menos activos do que reformados, o que colocará sob pressão os orçamentos públicos para os cuidados de saúde, as pensões, etc.
Duas opções principais
Num relatório recente, o Conselho Consultivo para as Migrações (ACM) do governo apresentou duas opções principais para enfrentar este desafio demográfico: aumentar significativamente a imigração ou fazer com que a força de trabalho existente aumente o horário de trabalho e adie a reforma.
O ACM calcula que a admissão de mais 50.000 trabalhadores imigrantes por ano seria comparável a cada holandês empregado trabalhar mais 10 minutos por semana.
Em alternativa, teria um impacto orçamental semelhante ao aumento da idade da reforma em três meses e meio.
Imigração em massa irrealista
No entanto, o Conselho considera a imigração em grande escala irrealista, projectando a necessidade de cerca de três milhões de novos imigrantes até 2040 para contrariar totalmente o envelhecimento da mão de obra.
A presidente do ACM, Monique Kremer, observa que o país pode até ter problemas de desemprego até 2040, à medida que a dinâmica populacional se altera.
Visar trabalhadores altamente qualificados
Em vez disso, o Conselho recomenda políticas de imigração direccionadas para os profissionais altamente qualificados que ganham mais de 40 000 euros.
Estes profissionais geram benefícios económicos muito elevados, sendo que cada um deles cria indiretamente empregos locais adicionais.
Preocupações com a dependência de mão de obra estrangeira barata
No entanto, alguns peritos alertam para a dependência excessiva de mão de obra barata importada, o que pode permitir que algumas indústrias paguem menos aos trabalhadores.
De acordo com Paul de Beer, na sua entrevista ao Volkskrant, a prioridade deve ser melhorar os salários e as condições para atrair mais trabalhadores holandeses, sempre que possível.
As conclusões deverão suscitar um debate contínuo em todo o espetro político.
Os quatro partidos atualmente em negociações de coligação - PVV, VVD, NSC e BBB - defenderam todos a redução das admissões de trabalhadores estrangeiros.
O que é que isto pode significar para os viajantes da UE?
As conclusões do relatório podem ter implicações para as pessoas que esperam visitar ou estabelecer-se nos Países Baixos a longo prazo.
Com os partidos políticos a defenderem a redução da imigração, a obtenção da isenção de visto ETIAS (Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem) ou a garantia do direito de residência podem tornar-se mais complicadas.
O ETIAS, em particular, que será lançado em 2025, poderá ser objeto de um controlo mais rigoroso.
As estadias prolongadas de famílias, investidores, nómadas digitais e estudantes da UE também podem enfrentar mais obstáculos, dependendo das políticas futuras.
Possibilidade de alterações à política de imigração da UE
Se os Países Baixos conseguirem reduzir a dependência dos trabalhadores imigrantes, outros Estados da UE que se debatem com o envelhecimento da população, como a Alemanha, a Itália e a Espanha, poderão seguir o exemplo.
Isto poderia significar efeitos em cascata em todo o bloco, tornando a autorização ETIAS e os canais gerais de imigração da UE mais restritivos.
Trabalhar mais tempo é uma necessidade provável
Com a improbabilidade de a imigração colmatar totalmente as lacunas demográficas, a população enfrenta uma escolha entre trabalhar mais horas antes da reforma ou adiar ainda mais a idade da reforma.
A maioria dos especialistas concorda que será necessária uma combinação de ambas as opções para manter a estabilidade fiscal à medida que a população envelhece.
Embora não existam soluções fáceis, serão necessárias acções políticas claras para enfrentar este desafio social iminente.
O relatório do Conselho destaca as principais opções e compromissos que o próximo governo terá de enfrentar.