Mais de 155 750 migrantes e refugiados chegaram a Itália por via marítima em 2023, o que representa um aumento de quase 50% em relação a 2022, de acordo com dados do Ministério do Interior italiano.
Este afluxo recorde ocorre apesar dos esforços agressivos do governo de direita da Itália para conter a migração irregular através do Mediterrâneo.
Medidas políticas não conseguem travar a maré de chegadas por mar
"O número de chegadas este ano certamente não corresponde ao objetivo das medidas políticas que o governo introduziu em várias direções para combater e derrotar o tráfico de pessoas", disse o ministro do Interior italiano Matteo Piantedosi ao jornal italiano La Stampa em 31 de dezembro.
Desde que assumiu o poder em outubro de 2022, a administração da primeira-ministra italiana Giorgia Meloni fez da redução da migração marítima uma pedra angular da sua agenda política.
As medidas incluíram acordos com países do norte da África para conduzir patrulhas marítimas e estabelecer centros de triagem offshore.
Grupos de direitos humanos criticam a repressão italiana
Um relatório de dezembro do Conselho da Europa criticou a colaboração da Itália com a Líbia e a Tunísia em matéria de migração, bem como os esforços para "criminalizar" as equipas de salvamento humanitário que operam no Mediterrâneo.
"As autoridades devem suspender toda a cooperação com a Líbia em matéria de deportações e repatriamentos", lê-se no relatório, que insta as autoridades italianas a "pôr termo às práticas que dificultam as operações de busca e salvamento no mar".
Em resposta, o Ministro Piantedosi defendeu os pactos da Itália com os seus vizinhos do Norte de África como "essenciais para desmantelar as redes de tráfico de migrantes".
Rota do Mediterrâneo Central é a mais mortífera para os migrantes
A passagem do Mediterrâneo Central, do Norte de África para Itália, tornou-se a rota de migração mais movimentada e mais mortífera para a Europa.
De acordo com dados da Organização Internacional para as Migrações, mais de 2750 migrantes e refugiados morreram ou desapareceram ao atravessar o Mediterrâneo central em 2023 - mais do que em qualquer ano desde 2017.
Mais de 11 600 menores não acompanhados fizeram a perigosa viagem marítima com destino a Itália em setembro de 2022, de acordo com o Fundo das Nações Unidas para a Infância.
"O Mar Mediterrâneo tornou-se um cemitério para as crianças e para o seu futuro", afirmou Regina De Dominicis, da UNICEF.
Navios de migrantes enfrentam obstáculos crescentes
Um decreto italiano de 2022 ameaça os navios privados de busca e salvamento com multas pesadas ou apreensão se efectuarem vários salvamentos por viagem no Mediterrâneo.
Grupos de ajuda humanitária, como os Médicos Sem Fronteiras, acusaram esta política de provocar um aumento das taxas de mortalidade no mar.
As autoridades defenderam as regras como necessárias para combater o contrabando de seres humanos.
Entretanto, um possível acordo com a Albânia poderá levar a que os requerentes de asilo interceptados no Mediterrâneo sejam transferidos para centros de detenção no país dos Balcãs.
Problemas com a imigração toldam as perspectivas do turismo em Itália
A crise migratória em Itália complica os esforços para atrair turistas e residentes de longa duração do estrangeiro.
As cenas de navios de migrantes e centros de detenção sobrelotados podem dissuadir as famílias, os investidores e os nómadas digitais da União Europeia (UE) de visitarem o país ou de se mudarem.
Os confrontos também põem em risco a participação da Itália em iniciativas de viagens sem fronteiras, como o Espaço Schengen.
A incapacidade continuada de controlar os fluxos de migrantes e as fronteiras meridionais pode exercer pressão sobre os Estados do Norte da UE.
Com o lançamento, em 2025, do novo programa de isenção de vistos do Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) da UE, especula-se sobre se a Itália manterá o acesso sem restrições.
Uma suspensão devastaria as receitas do turismo italiano.
Crise renova a pressão da UE para reformar as regras de migração
Sendo o principal ponto de entrada no Mediterrâneo, a Itália há muito que exige um maior apoio da UE em matéria de migração.
O afluxo de 2023 torna ainda mais urgentes os apelos de Roma para que sejam reformuladas as regras de asilo em todo o bloco.
Os actuais regulamentos da UE colocam uma pressão desproporcionada sobre os países da fronteira sul.
As quotas obrigatórias de refugiados e o alargamento das patrulhas da Frontex são algumas das ideias defendidas pela Itália e por aliados como a Grécia.
No entanto, os Estados mais ricos do Norte têm resistido à reforma.
Embora apoiem a ajuda à segurança das fronteiras, opõem-se à abertura de portas a um maior número de requerentes de asilo através de quotas.
Com o sentimento anti-imigração a aumentar em toda a Europa, o cenário parece estar preparado para novos confrontos de alto risco entre os Estados-Membros da UE em matéria de política de migração.
Recorde de chegadas aumenta a pressão
O afluxo sem precedentes de chegadas por mar aumenta os desafios internos da jovem administração italiana.
Os líderes de direita chegaram ao poder prometendo reprimir a migração, mas agora enfrentam críticas à medida que as tentativas de solução ficam aquém das expectativas.
Ainda assim, o Ministro Piantedosi argumentou que, na ausência de políticas rigorosas, os fluxos migratórios do Norte de África seriam ainda maiores.
Com factores como as alterações climáticas e a instabilidade no Médio Oriente e no Norte de África prontos a provocar novas deslocações, a crise migratória latente na Europa poderá continuar a testar as autoridades italianas em 2024 e nos anos seguintes.