O Primeiro-Ministro da Bulgária, Nikolai Denkov, declarou que o país não aceitará condições adicionais para aderir ao espaço Schengen para além das que são esperadas dos outros países.
Os seus comentários surgem em resposta à proposta da Áustria de um acordo "Air Schengen" que permitiria aos cidadãos búlgaros viajar para os países Schengen sem controlos fronteiriços por via aérea, mas não por via terrestre.
Questões não resolvidas nas fronteiras terrestres
"A Bulgária prosseguirá as suas acções actuais para proteger as fronteiras externas da União Europeia, mas não aceitará certamente condições adicionais", sublinhou Denkov.
O primeiro-ministro explicou que, embora o "Air Schengen" possa proporcionar algumas conveniências aos viajantes aéreos, não resolve os problemas nas fronteiras terrestres que afectam as empresas da Bulgária e da Áustria.
"O que não está a ser resolvido é o problema das longas filas de espera nas fronteiras terrestres, que é sobretudo um problema para as empresas, e este é um problema não só para as empresas búlgaras mas também para as austríacas", disse.
Denkov declarou que a Bulgária avaliará se as condições propostas são aceitáveis ou não nos próximos dias, à medida que as negociações prosseguirem.
Manifestou a sua disponibilidade para aceitar medidas que reforcem a proteção das fronteiras externas da UE.
Os comentários sublinham a posição firme da Bulgária de que o país já cumpriu todos os critérios exigidos através dos resultados demonstrados em avaliações recentes.
Denkov indicou que as negociações provavelmente continuarão até ao último dia útil de 2022.
A posição da Bulgária está a ser minada?
Em entrevista à Rádio Nacional da Bulgária, o eurodeputado búlgaro Ilhan Kyuchyuk alertou para o facto de que concordar com o "Air Schengen" só poderia prejudicar os esforços da Bulgária para alcançar a plena integração de Schengen.
"Seria pernicioso para a Bulgária concordar apenas com um espaço aéreo Schengen. Isso seria um sério retrocesso em relação à nossa posição nacional, construída ao longo de tantos anos", declarou Kyuchyuk.
Embora reconheça que a flexibilização da posição da Áustria constitui um progresso, Kyuchyuk salientou a necessidade de um calendário e de um roteiro claros para a adesão completa da Bulgária e da Roménia ao espaço Schengen.
Sublinhou a dedicação da Bulgária em cumprir todos os critérios exigidos.
Kyuchyuk salientou também os potenciais problemas com o pedido da Áustria de reforço dos controlos fronteiriços entre a Bulgária-Roménia e a Roménia-Hungria, incluindo as complicações para os processos de intercâmbio de dados e informações.
Decisão sobre a candidatura da Bulgária a Schengen iminente
Entretanto, os Países Baixos estão prestes a tomar uma decisão sobre o pedido de adesão da Bulgária ao espaço Schengen, indicou o Primeiro-Ministro neerlandês, Mark Rutte, em 14 de dezembro.
Ao chegar a Bruxelas para as cimeiras da UE, Rutte declarou que os Países Baixos tomarão a sua decisão "nos próximos dias" com base nos relatórios da Comissão Europeia.
"Estamos atualmente em discussões com a Bulgária para determinar se o próximo passo para a integração em Schengen é viável. É crucial que o processo se mantenha rigoroso e transparente", acrescentou Rutte.
Rutte deu a entender que o veredito poderá chegar já na sexta-feira, 15 de dezembro, ou no dia 22 de dezembro - as duas últimas sessões do governo holandês antes das férias.
A adesão da Bulgária ao espaço Schengen constituiria um marco importante após anos de preparativos.
O país está ansioso por um resultado positivo, enquanto os Países Baixos sublinharam a importância de um processo de revisão cuidadoso antes de conceder a aprovação.
Lançamento do ETIAS poderá facilitar a entrada na UE dos viajantes dos Balcãs
O próximo lançamento do Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS), em maio de 2025, poderá ajudar a simplificar a entrada na UE dos cidadãos de países dos Balcãs, como a Bulgária e a Roménia.
Uma vez implementado, o ETIAS exigirá que os cidadãos de mais de 60 países não pertencentes à UE obtenham uma autorização prévia de viagem para visitar o Espaço Schengen.
O objetivo deste requisito é reforçar a segurança e facilitar os controlos nas fronteiras.
Se a Bulgária e a Roménia conseguirem a plena integração no espaço Schengen antes de 2025, os seus cidadãos poderão evitar completamente os requisitos do ETIAS enquanto residentes na UE.
Mesmo que o ETIAS entre em vigor primeiro, a adesão a Schengen acabaria por os isentar dos pré-requisitos de entrada do sistema.
Estes desenvolvimentos sublinham a forma como o acesso a Schengen poderá facilitar as futuras viagens à UE para os residentes dos Balcãs que planeiam viagens de curta duração, deslocalizações de longo prazo ou deslocações fronteiriças.
Um teste ao equilíbrio entre segurança e inclusão da UE
As discussões em curso sobre a adesão a Schengen sublinham o complexo equilíbrio da UE entre segurança e inclusão.
medida que a zona sem fronteiras se expande, o bloco tem de ponderar a preparação dos potenciais novos países para proteger as fronteiras externas.
No entanto, a limitação da liberdade de circulação também contraria o espírito de abertura da UE.
O longo período de espera da Bulgária e da Roménia alimentou argumentos de que os actuais membros aplicam dois pesos e duas medidas.
O conceito proposto de "Air Schengen" também põe em evidência as tensões entre abordagens cautelosas em matéria de segurança e a unidade transeuropeia.
Além disso, os debates cruzam-se com questões de política de imigração, como a circulação de migrantes e a mobilidade laboral.
A UE deve determinar de que forma o alargamento seletivo do acesso a Schengen pode ter impacto nos objectivos mais amplos de uma mobilidade intra-bloco controlada mas sem descontinuidades.
A Bulgária mantém-se firme
A Bulgária continua empenhada em aderir plenamente ao espaço Schengen, apesar da proposta austríaca "Air Schengen", que não permite viajar completamente sem fronteiras.
Os funcionários búlgaros sublinham que cumpriram todos os critérios exigidos através de resultados demonstrados.
Embora reconheçam alguns progressos nas discussões, os funcionários sublinham a necessidade de evitar comprometer a posição da Bulgária à medida que as negociações prosseguem nas próximas semanas.