A Letónia está prestes a concluir a construção de uma vedação ao longo da sua fronteira com a Bielorrússia até ao final de 2023.
No entanto, os guardas fronteiriços afirmam que uma barreira física, por si só, não irá travar a migração irregular.
Os migrantes como uma "ameaça híbrida
A Letónia partilha uma fronteira de aproximadamente 172 quilómetros com a Bielorrússia, que faz parte da fronteira externa da União Europeia(UE).
A UE acus ou o Presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko, de estar a engendrar uma crise de migrantes nas fronteiras do bloco para pressionar politicamente Bruxelas.
Isto levou a Letónia a reforçar a segurança ao longo da sua fronteira.
"Esperamos que toda a vedação na fronteira terrestre com a Bielorrússia esteja concluída até ao final do ano", disse Vladimir Sersts, um oficial da guarda fronteiriça da Letónia, durante uma visita recente à zona fronteiriça.
Ao contrário da Lituânia ou da Polónia, a Letónia ainda não tem uma vedação contínua com a Bielorrússia, uma vez que partes da fronteira atravessam massas de água locais.
Até agora, a Letónia colocou muros de arame farpado em várias camadas em vários locais, que são mais fáceis de atravessar pelos migrantes.
A maior parte da construção da vedação já estava concluída pouco antes do Natal.
A instalação de câmaras de vigilância, sensores e infra-estruturas, como novas estradas de patrulha, vai agora começar.
Contrabandistas: um "grande problema
No entanto, Sersts afirma que uma vedação, por si só, não pode impedir a migração irregular.
"A vedação não é um muro de pedra", afirmou. "Pode ser ultrapassada e as secções acabadas já estão a ser danificadas ou cortadas. Mas a vedação vai dar-nos tempo de reação".
Outro "grande problema" são os contrabandistas do lado letão que ajudam os migrantes a atravessar ilegalmente para a Europa com fins lucrativos, acrescentou Sersts.
As autoridades letãs impediram a travessia de mais de 13 000 migrantes da Bielorrússia este ano, um aumento significativo em relação aos cerca de 5300 registados em 2021.
A culpa é da Bielorrússia e da Rússia
Quando se tornou a nova primeira-ministra da Letónia, em setembro passado, Evika Silina acusou o regime bielorrusso de voltar a utilizar os migrantes como uma "ameaça híbrida" para minar a segurança do seu país.
A Polónia e outros Estados da UE também culpam Lukashenko e a Rússia pelo aumento das chegadas, alegando que estes fomentam deliberadamente a migração para desestabilizar o bloco.
Para reforçar as capacidades de vigilância, a Letónia encerrou um posto fronteiriço na Bielorrússia, em setembro, para reafectar pessoal noutros pontos da fronteira.
O exército e a polícia também foram enviados para reforçar a segurança das fronteiras da Letónia.
Migrantes vendem "mentiras" sobre a chegada à Alemanha
De acordo com Sersts, a maioria dos migrantes que atravessam a Letónia tem como objetivo a Alemanha, sendo que muitos deles foram aparentemente levados a pensar que estavam perto da Alemanha, e não da Letónia, devido à desinformação propagada na Bielorrússia.
"Eles nem sequer sabem o que é a Letónia ou onde fica", afirma Sersts.
Fronteiras mais apertadas reduzem as opções de estadia a longo prazo
A vedação da fronteira da Letónia pode dificultar a vida aos aspirantes a imigrantes de longa duração, como os nómadas digitais, os estudantes e as famílias.
À medida que a Letónia reforça a vigilância e a segurança ao longo da fronteira com a Bielorrússia, poderá aplicar controlos mais rigorosos a todos os estrangeiros que pretendam estadias de longa duração.
As pessoas que pretendem estabelecer-se a longo prazo na Letónia podem deparar-se com uma análise mais minuciosa dos seus pedidos de visto e com procedimentos fronteiriços mais difíceis quando entram ou se deslocam para o exterior.
Uma atitude mais dura em relação aos fluxos migratórios através da Letónia poderá também levar a que as autoridades examinem mais de perto os requerentes de imigração de certos países.
A vedação não é uma panaceia para os problemas dos migrantes na Letónia
Com a vedação quase concluída, a Letónia espera que esta funcione como parte de uma estratégia mais vasta para travar a migração irregular proveniente da Bielorrússia.
No entanto, o pessoal fronteiriço adverte que as barreiras físicas, por si só, não conseguem deter aqueles que estão determinados a atravessar a fronteira.
A Letónia continua a apontar o dedo a Minsk por explorar os migrantes para exercer pressão política sobre a UE.