O governo francês aprovou na semana passada uma nova lei de imigração restritiva, apesar de o país enfrentar uma grave escassez de mão de obra.
As disposições destinadas a simplificar o processo de legalização dos imigrantes sem documentos foram enfraquecidas, deixando centenas de milhares de pessoas em situação de incerteza.
No entanto, as novas medidas podem oferecer uma esperança limitada.
A controversa lei foi finalmente aprovada pelo partido de extrema-direita de Marine Le Pen, o Rally Nacional, depois de terem sido feitas concessões importantes.
A sua principal objeção era a proposta de regularização dos imigrantes sem documentos que trabalham em sectores com escassez de mão de obra.
Introduzida uma via de legalização limitada
Embora não vá tão longe como o texto original, a lei adoptada prevê uma via para a obtenção de autorizações de residência para os imigrantes indocumentados que trabalham em sectores com elevada procura de mão de obra.
O Ministro do Interior, Gérald Darmanin, estima que esta medida poderá duplicar as legalizações anuais para "dez mil trabalhadores estrangeiros adicionais".
No entanto, os grupos de defesa dos direitos dos migrantes afirmam que os critérios restritos significam que apenas uma fração dos cerca de 600.000 a 900.000 migrantes sem documentos será beneficiada.
A maioria continuará a trabalhar ilegalmente e não conseguirá integrar-se plenamente na sociedade francesa.
Repressão mais severa do estatuto ilegal
Simultaneamente, a lei irá reprimir a migração irregular.
São reintroduzidas coimas até 3.750 euros por residência ilegal, abolidas durante o mandato de François Hollande.
As sanções contra os empregadores que contratem trabalhadores sem documentos serão também reforçadas.
Quem são os "sans papiers" em França?
Os sem-papéis, conhecidos como "sans papiers" em França, trabalham principalmente na construção, limpeza, hotelaria e prestação de cuidados.
A maioria tinha inicialmente um estatuto legal, sendo o excesso de permanência nos vistos a principal via para a ilegalidade.
Amadou, entrevistado pela France 24 com um nome diferente, trabalha em França há 19 anos, depois de ter chegado do Mali com um visto de trabalho.
Apesar da ajuda do seu patrão, o empregado de restaurante não conseguiu regularizar o seu estatuto desde um primeiro pedido rejeitado em 2012.
A economia contradiz a posição dura
Estudos mostram que a legalização gera rendimentos fiscais e beneficia a economia.
Com o desemprego em mínimos históricos, a escassez de mão de obra em oito de cada dez sectores persiste, em parte devido ao envelhecimento da força de trabalho.
Visar o pleno emprego e recusar a mão de obra migrante parece contraditório.
Os jovens nacionais, em grande parte instruídos e móveis, evitam as funções desempenhadas pelos imigrantes.
Patrick Martin, do sindicato dos empresários franceses, defende que o recurso a trabalhadores estrangeiros é atualmente necessário.
Fronteiras mais apertadas para os visitantes da UE
A polémica lei alinha-se com uma tendência europeia mais ampla para políticas de imigração mais restritivas.
Esta medida terá impacto nos cidadãos e visitantes da União Europeia (UE) que beneficiam de fronteiras internas amplamente abertas no âmbito do Espaço Schengen.
A França é um dos países que pressiona para que as fronteiras externas sejam mais apertadas antes do lançamento do sistema ETIAS em 2025.
A isenção de vistos exigirá um controlo prévio dos viajantes isentos de visto provenientes de mais de 60 países.
A adoção de regras de imigração mais rigorosas pelos principais Estados da UE sugere que o bloco pretende filtrar as chegadas de forma mais rigorosa.
Pressão sobre os vizinhos para seguirem o exemplo
Enquanto membro influente da UE, a posição mais firme da França exercerá pressão sobre os países vizinhos para que implementem controlos de imigração mais rigorosos.
No entanto, a sua escassez de mão de obra pode obrigar a políticas mais brandas para os trabalhadores migrantes, apesar da retórica.
A necessidade de mão de obra estrangeira é premente em toda a UE devido ao envelhecimento da força de trabalho e à diminuição das taxas de natalidade.
No entanto, a imigração continua a ser um tema quente, com os partidos de direita a ganharem terreno.
A Europa enfrenta um difícil equilíbrio entre as exigências económicas e o sentimento populista contra os imigrantes.
Passos cautelosos em direção ao reconhecimento
Embora a retórica anti-imigração continue a ser forte na política francesa, as mudanças políticas reconhecem as realidades económicas.
As quotas de vistos sazonais foram rapidamente ultrapassadas em Itália sob a nova administração de direita.
A analista de política de migrantes Anna Piccinni afirma que é fundamental resolver o estatuto irregular dos trabalhadores empenhados: "Isto tem de fazer parte da solução."
A via de legalização limitada da França é um sinal de reconhecimento precoce do papel da imigração no preenchimento das lacunas.
No entanto, com sanções mais severas e obstáculos ainda em vigor, a maioria dos imigrantes sem documentos enfrenta um futuro incerto.