A Associação Europeia de Comércio Livre (EFTA) é um exemplo notável da cooperação económica e política da Europa após a Segunda Guerra Mundial. Um modelo significativo de liberalização do comércio, a EFTA influenciou o ambiente socioeconómico da Europa, navegou pelas correntes políticas e desempenhou um papel frequentemente subestimado na formação da paisagem europeia que conhecemos hoje.
História da EFTA
Génese
A EFTA foi criada em 4 de janeiro de 1960, com a assinatura da Convenção de Estocolmo. Os sete membros fundadores foram a Áustria, a Dinamarca, a Noruega, Portugal, a Suécia, a Suíça e o Reino Unido. Esta formação foi uma resposta direta à criação da Comunidade Económica Europeia (CEE), mais tarde conhecida como União Europeia (UE), à qual estes sete países não aderiram inicialmente devido a preocupações de soberania e estruturas económicas únicas.
Evolução
Ao longo dos anos, a composição da EFTA sofreu alterações significativas. A Dinamarca e o Reino Unido acabaram por aderir à CEE em 1973, seguidos de Portugal em 1986 e da Áustria, Finlândia e Suécia em 1995. Estas alterações deixaram os quatro países seguintes como os restantes e actuais membros da EFTA:
À medida que a paisagem europeia se foi transformando com o alargamento da UE, a EFTA adaptou-se. Em 1992, implementou o Acordo sobre o Espaço Económico Europeu (EEE) em colaboração com a UE. Este acordo permitiu aos membros da EFTA, com exceção da Suíça, participar no mercado único da UE sem se tornarem membros da UE.
Objetivo da EFTA
A EFTA foi concebida com os seguintes objectivos:
[1] Promover o comércio livre
O principal objetivo da EFTA era estabelecer o comércio livre entre os seus países membros e apoiar o seu crescimento económico. Eliminou os direitos aduaneiros sobre os produtos industriais e, subsequentemente, os membros registaram um aumento significativo do comércio bilateral.
[2] Uma alternativa à CEE
A EFTA constituiu uma alternativa para os países europeus que desejavam participar numa zona de comércio livre sem se comprometerem com a integração política mais profunda da CEE. Esta estrutura permitia que estes países mantivessem uma maior soberania nacional, sem deixarem de colher os benefícios da cooperação económica.
[3] Reforço das relações comerciais globais
Para além de promover o comércio regional, a EFTA tinha como objetivo reforçar as relações comerciais a nível mundial. Negociou numerosos acordos de comércio livre (ACL) e declarações de cooperação com países não pertencentes à UE, alargando os horizontes económicos dos seus membros.
Impactos da EFTA
A EFTA teve vários impactos, tanto no seio dos seus membros como no exterior:
[A] Crescimento económico e prosperidade
A EFTA promoveu indubitavelmente o crescimento económico entre os seus membros. Ao eliminar os obstáculos ao comércio e ao promover a cooperação económica, facilitou a expansão económica e a prosperidade.
[B] Influência na UE
A existência da EFTA influenciou significativamente a evolução da UE. O modelo fornecido pela EFTA inspirou alguns dos aspectos estruturais da UE, nomeadamente o equilíbrio entre a integração económica e a soberania nacional. A adesão dos membros da EFTA à UE ao longo do tempo também contribuiu para o alargamento e a maior diversidade da UE.
[C] Dinâmica do comércio mundial
A nível mundial, a EFTA influenciou significativamente a dinâmica comercial. Os seus numerosos acordos de comércio livre criaram relações com países e regiões de todo o mundo, promovendo a globalização e tornando a EFTA um ator importante na economia mundial.
[D] Impactos sociais e políticos
Para além dos aspectos económicos, a EFTA teve também impactos sociais e políticos. As políticas partilhadas e os objectivos comuns promoveram a coesão social entre os países membros e reforçaram os seus laços políticos. Influenciou igualmente a elaboração de políticas e as estruturas de governação nos seus Estados membros.
Qual é o impacto do ETIAS nos países da EFTA?
O Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem(ETIAS) é um sistema de isenção de vistos implementado pela União Europeia (UE) para reforçar a segurança das viagens para o Espaço Schengen. Prevê-se que esteja operacional até ao final de 2025. O ETIAS visa identificar eventuais riscos potenciais para a segurança ou a migração associados aos viajantes isentos de visto que entram no espaço Schengen e será aplicável aos cidadãos de mais de 60 países que podem atualmente viajar para o espaço Schengen da UE sem visto.
A EFTA inclui quatro Estados Membros: Islândia, Liechtenstein, Noruega e Suíça. Todos os Estados da EFTA, com exceção da Suíça, fazem parte do Acordo de Schengen, que elimina o controlo de passaportes nas fronteiras entre os países participantes. Por conseguinte, o ETIAS terá impacto nos membros da EFTA que fazem parte do Espaço Schengen.
Para os três países da EFTA que fazem parte do espaço Schengen (Islândia, Liechtenstein e Noruega), os seus cidadãos continuarão a gozar de liberdade de circulação no espaço Schengen e não necessitarão de um ETIAS para viajar para outros países Schengen. A Suíça, apesar de não fazer parte da UE ou do EEE, tem vários acordos bilaterais com a UE e faz parte do Espaço Schengen. Portanto, cidadãos suíços também não precisarão do ETIAS para viagens intra-Schengen.
No entanto, viajantes de países não pertencentes a Schengen e não pertencentes à UE que visitam estados da EFTA dentro do Espaço Schengen precisarão cumprir os requisitos do ETIAS. Isto implica que estes Estados da EFTA beneficiarão dos controlos de segurança reforçados realizados através do ETIAS.
Assim, embora a EFTA enquanto organização não tenha um impacto direto no ETIAS, o envolvimento dos países da EFTA no espaço Schengen significa que o ETIAS afecta a forma como os cidadãos de países não pertencentes ao espaço Schengen e não pertencentes à UE, como os EUA e o Canadá, viajam para os Estados da EFTA no espaço Schengen. O ETIAS foi concebido para aumentar a segurança global do espaço Schengen, o que beneficia indiretamente os Estados da EFTA que dele fazem parte, reforçando o seu ambiente de segurança.
Conclusão
A Associação Europeia de Comércio Livre, embora muitas vezes ofuscada pela União Europeia, maior e politicamente mais integrada, desempenhou um papel fundamental na configuração da Europa pós-Segunda Guerra Mundial. Sendo uma organização dinâmica e adaptável, promoveu o crescimento económico e o desenvolvimento dos seus membros, exercendo simultaneamente uma influência mais ampla na dinâmica do comércio mundial. Apesar das mudanças ocorridas ao longo dos anos, a EFTA continua a ocupar um lugar importante na paisagem económica europeia e mundial. Através da sua evolução contínua, continua a realçar a relevância duradoura da liberalização do comércio e da cooperação económica no nosso mundo cada vez mais interligado.