Vários países da União Europeia (UE) estão pedindo sanções contra a Geórgia, incluindo a suspensão de viagens sem visto, em resposta à nova lei de "agentes estrangeiros" do país.
Esta lei, semelhante à da Rússia, exige que os meios de comunicação e grupos de direitos humanos que recebem financiamento estrangeiro se registrem no governo.
Quatro países da UE propõem sanções
Os ministros das Relações Exteriores da Estônia, Holanda, República Tcheca e Suécia querem discutir medidas restritivas contra a Geórgia em sua reunião na próxima semana.
Eles estão considerando revogar a isenção de visto para a UE para os georgianos, implementar sanções específicas e congelar os fundos da UE.
Autoridades dizem que os países europeus estão considerando diferentes medidas para pressionar o governo georgiano.
A polêmica lei na Geórgia é semelhante a uma lei russa que restringe a mídia e as organizações de direitos humanos. Ela exige que os grupos que recebem financiamento estrangeiro se registrem no governo.
A UE alertou a Geórgia de que esta lei poderia prejudicar suas chances de aderir à UE e poderia aproximar o país da influência da Rússia.
Partido dos Sonhos da Geórgia defende lei e denuncia "chantagem"
O partido no poder na Geórgia, Georgian Dream, prometeu aprovar a lei em breve, apesar da pressão internacional.
O partido afirma que a lei é necessária para impedir que ONGs tentem "iniciar uma revolução".
Eles também acusaram alguns políticos de usar "chantagem" depois de ouvir que membros do Congresso dos EUA queriam sanções.
No entanto, dezenas de milhares de georgianos protestaram contra a lei, agitando bandeiras da UE nas ruas.
Alguns diplomatas da UE estão preocupados que a suspensão da isenção de vistos possa prejudicar as pessoas erradas.
"É preciso ter cuidado para não atingir as pessoas erradas", disse um diplomata ao Financial Times.
Os georgianos desfrutavam de viagens sem visto
Há mais de sete anos que os georgianos podem viajar para a UE sem vistos, como parte da campanha da UE na vizinhança oriental.
A Geórgia solicitou a adesão à UE depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022 e recebeu o status de candidata naquele ano.
No entanto, as conversas sobre a adesão à UE não começaram porque a Geórgia precisa fazer certas reformas, o que a lei dos "agentes estrangeiros" vai contra.
Algumas pessoas, como Ketevan Chachava, chefe de uma ONG com sede em Tbilisi, acreditam que as sanções contra funcionários do governo são justificadas, mas suspender a isenção de vistos seria "injusto" e "contraproducente" porque prejudicaria os georgianos regulares.
Ela disse que os georgianos são os que menos merecem ser punidos.
Funcionários da Geórgia: estadias isentas de visto
Embora o Parlamento Europeu tenha sugerido a revisão do acordo de isenção de vistos e alguns Estados-membros apoiem a sua suspensão, algumas autoridades georgianas acham improvável que isso aconteça.
A vice-primeira-ministra Tea Tsulukiani disse que há muitas medidas necessárias para que a UE tome tais medidas.
Maka Botchorishvili, presidente do Comitê de Integração Europeia do Parlamento da Geórgia, também disse que uma suspensão é improvável porque precisaria da aprovação de todos os países da UE.
Ela mencionou que a Geórgia ganhou o acordo de isenção de vistos fazendo reformas importantes.
No entanto, estes argumentos podem não aliviar as preocupações em Bruxelas sobre o declínio da democracia na Geórgia.
Sonhos europeus dos georgianos possivelmente suspensos
Se a UE suspender a isenção de visto para os georgianos, isso poderá ter efeitos significativos para aqueles que desejam visitar ou se mudar para a Europa.
O Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS), um sistema de autorização de pré-viagem a partir de meados de 2025, não seria mais exigido para os georgianos se a isenção de visto for revogada.
Isto significa que todos os georgianos voltariam a solicitar um visto Schengen para estadias de curta duração na UE.
Famílias, investidores e viajantes de longo prazo da Geórgia podem enfrentar desafios ainda maiores. Obter vistos e autorizações de residência pode se tornar mais difícil e levar mais tempo.
A incerteza sobre a relação da Geórgia com a UE também pode desencorajar alguns de perseguir seus sonhos na Europa.
Efeitos em cascata nas políticas de migração da UE
A situação na Geórgia pode afectar as políticas de imigração da UE.
À medida que a UE se preocupa com o declínio democrático e a influência estrangeira nos países vizinhos, poderá tornar-se mais cuidadosa com a migração de países que parecem estar a afastar-se dos valores europeus.
Isso poderia levar a processos de triagem mais rigorosos, mais requisitos para requerentes de visto e residência, ou mesmo limites para certos tipos de imigrantes.
Embora as mudanças exatas ainda não estejam claras, os eventos na Geórgia mostram que as questões políticas podem afetar muito a forma como as pessoas se movem através das fronteiras.
O momento crucial da Geórgia com a UE
À medida que a Geórgia continua a implementar a controversa lei dos "agentes estrangeiros", apesar de meses de protestos e avisos da UE, a possibilidade de sanções torna-se mais provável.
As próximas semanas serão cruciais para decidir o futuro das relações da Geórgia com a UE e os seus esforços em curso para aderir à Europa.