As longas filas de espera e as perturbações generalizadas poderão aguardar os viajantes para a União Europeia (UE) quando o bloco implementar o seu Sistema de Entrada/Saída (EES) em outubro, de acordo com avisos severos entregues ao Comité de Escrutínio Europeu do Parlamento do Reino Unido.
O EES visa reforçar os controlos fronteiriços através da recolha de dados biométricos de cidadãos não comunitários que entram e saem da região.
No entanto, as provas apresentadas à comissão sugerem que a iniciativa poderá prejudicar gravemente as operações nos portos e terminais ferroviários, que não têm capacidade para lidar com o tempo de processamento adicional.
Pior caso: 14 horas de espera nas fronteiras
O Conselho Autárquico de Ashford disse à comissão que a incapacidade de ter "sistemas utilizáveis" totalmente operacionais para o lançamento do EES poderia, no "pior dos casos", provocar filas de espera de 14 horas no porto de Dover.
O Conselho afirmou que a consequente perturbação do ponto vital de travessia do Canal da Mancha poderia depois alastrar-se, congestionando as estradas de acesso e dificultando o fluxo de tráfego para outras ligações de transporte regionais importantes, como a ligação ferroviária do Eurotúnel.
Os dados do Conselho reforçam as preocupações manifestadas pelo organismo de turismo Visit Kent sobre as consequências económicas locais.
Os dados do Visit Kent mostram que mesmo os atrasos de curto prazo nos portos causados pela gestão do tráfego da "Operação Brock" custaram às empresas de turismo clientes e receitas.
Pressão sobre as infra-estruturas de transportes
O Eurostar e os operadores do túnel do Canal da Mancha e de outros pontos de trânsito que servem o Reino Unido e a Europa continental também alertaram para o facto de o EES não ter sido concebido tendo em conta os seus desafios únicos em termos de capacidade e disposição.
Segundo eles, as filas de espera para o controlo de passaportes poderão rapidamente ficar fora de controlo nas horas de ponta das viagens, uma vez impostos os controlos de identidade adicionais.
A empresa de comboios de alta velocidade High Speed 1 disse ao painel de avaliação que a falta de planos para permitir o pré-registo em linha dos dados biométricos dos viajantes antes das viagens era outra dor de cabeça iminente.
A empresa argumentou que os principais terminais, como a estação de St Pancras, em Londres, poderão enfrentar uma "enorme pressão", uma vez que o pessoal das fronteiras terá de efetuar todo o processo de recolha de dados no local.
Prazo impraticável para uma implementação sem problemas
Pondo em causa a exequibilidade do apertado calendário de implementação do SES proposto pela Comissão Europeia, a High Speed 1 concluiu: "É provável que seja impossível atingir um nível de serviço aceitável no primeiro dia em todos os Estados-Membros da UE".
Aconselhou que seria essencial uma introdução gradual e faseada para evitar "graves perturbações".
Atuar rapidamente para prevenir riscos "alarmantes
Reagindo às provas sobre os riscos em torno da Estratégia Europeia de Emprego, o presidente da comissão parlamentar de inquérito, William Cash, afirmou que estas apresentam um "quadro alarmante" de potenciais "filas de espera de mais de 14 horas" e de veículos "em fila ao longo das principais estradas" em Kent.
Sir Cash concluiu: "É evidente que esta política poderá ter um impacto muito grave, não só para os turistas e os operadores turísticos, mas também para as empresas locais. Imploro aos decisores de ambos os lados do Canal que tomem nota destas provas".
Com o prazo de outubro de 2024 a aproximar-se, advertiu: "O tempo está a passar e estas questões têm de ser abordadas com urgência".
A Estratégia Europeia de Emprego tem suscitado cada vez mais críticas, mas a Comissão Europeia defende que o reforço da segurança e o controlo das fronteiras compensam os desafios de adaptação colocados aos organismos de transporte.
O vasto sistema de recolha de dados deverá ser lançado, como previsto, dentro de 20 meses.
Isenções do ETIAS não dão tréguas
As iminentes dores de cabeça do Sistema de Entrada/Saída (EES) voltaram a centrar as atenções no programa paralelo de isenção de vistos ETIAS da Europa.
Com lançamento previsto para maio de 2025, o ETIAS promete automatizar parcialmente o rastreio de visitantes de mais de 60 países, que agora são poupados a pedidos de visto árduos e dispendiosos.
No entanto, as versões em desenvolvimento não dão resposta às filas de espera nas fronteiras do EES, uma vez que os inscritos continuam a ter de se submeter a um registo biométrico completo à chegada aos terminais de transporte, ao abrigo dos novos regulamentos de entrada/saída.
Por conseguinte, os nómadas digitais, os investidores estrangeiros, os estudantes e outros hóspedes com estadias mais longas beneficiarão da comodidade da aplicação, mas ficarão retidos em filas de controlo de passaportes intensificadas, tal como todos os viajantes.
Novas barreiras para os requerentes de residência?
A profundidade invasiva da recolha de dados proposta pelo EES também levanta questões sobre a atração que a Europa exerce sobre os residentes de países terceiros que pretendem estabelecer uma posição mais permanente no bloco.
Uma vez que o sistema examina todos os visitantes em pormenor em cada passagem de fronteira, a perspetiva mais alargada corre o risco de sinalizar mais suspeitas e obstáculos para os imigrantes, em vez de um acolhimento de braços abertos.
Por conseguinte, embora a publicidade em torno das aprovações rápidas do ETIAS aponte para o encorajamento de laços globais alargados, a realidade do rastreio e monitorização biométricos exaustivos parece estar preparada para transmitir a mensagem oposta.
Aumenta a pressão para repensar o EES
As previsões de filas de espera enormes e de prejuízos económicos, caso a Estratégia Europeia de Emprego entre em vigor dentro de 20 meses, estão a aumentar a pressão para que os funcionários da Comissão Europeia procedam a uma profunda reformulação.
Os operadores de transportes e as partes interessadas locais querem ver um prazo mais longo para a implementação, sistemas técnicos mais adaptados e a prometida opção de registo prévio dos viajantes para aliviar os estrangulamentos.
Na ausência de tais mudanças, Sir Cash e outros afirmaram que a própria viabilidade do prazo de outubro de 2024 está em sérias dúvidas.
No entanto, a Comissão ainda não indicou publicamente qualquer possibilidade de adiar o programa ou de prever isenções para amortecer a transição.