A União Europeia está a avançar com os planos para lançar o seu Sistema de Entrada/Saída (EES), há muito adiado, em outubro de 2024, apesar das preocupações das companhias aéreas e dos especialistas do sector das viagens quanto à prontidão do projeto.
Problemas para quem viaja à última da hora
O EES exigirá que as companhias aéreas confirmem a elegibilidade dos passageiros pelo menos 48 horas antes da partida, verificando o seu estatuto na base de dados do EES.
A Ryanair argumentou que esta política impediria a venda de bilhetes de última hora, um importante fluxo de receitas.
O prazo "rígido" de 48 horas é demasiado longo. Isto irá impedir a venda de bilhetes de última hora, que são um elemento extremamente importante das receitas da Ryanair (e de outras companhias aéreas)", disse a companhia aérea ao Comité de Escrutínio Europeu do Parlamento do Reino Unido.
A Ryanair também levantou problemas com as regras do EES para os passageiros com vistos de longa duração, afirmando que as companhias aéreas teriam de efetuar os controlos habituais para estes passageiros, causando atrasos.
A companhia aérea está preocupada com a forma de lidar com as falhas do sistema e com o embarque de passageiros que não possam receber mensagens de cartões de embarque.
De um modo geral, a Ryanair lamentou a falta de informação e de oportunidades de teste proporcionadas até à data.
"Ainda não é possível testar corretamente as alterações aos nossos sistemas devido a atrasos na disponibilização de ambientes de teste e muitos aspectos dos requisitos do sistema não foram especificados ou simplesmente não são claros para nós", declarou a companhia aérea.
Grandes mudanças para os viajantes com o novo sistema
O SES representa a maior alteração de sempre nas fronteiras da UE.
O sistema registará todas as entradas e saídas do espaço Schengen da UE numa base de dados central.
O sistema tem por objetivo melhorar a segurança, evitar a migração ilegal e combater o excesso de estadia.
Os viajantes terão de fornecer impressões digitais e dados biométricos faciais aquando do seu primeiro encontro com o SES.
Nas visitas subsequentes, no prazo de três anos, apenas um elemento biométrico terá de ser verificado, provavelmente o rosto.
Os requisitos biométricos significam que os tempos de processamento nos portos, terminais ferroviários e aeroportos aumentarão substancialmente.
Nos postos fronteiriços do Porto de Dover e do Eurotunnel, no Reino Unido, por exemplo, o tempo médio de processamento dos veículos poderá aumentar dos actuais menos de 60 segundos para cinco a sete minutos no caso do registo EES.
A Eurotunnel afirmou que a data de lançamento da EES será no domingo, 6 de outubro de 2024, embora as autoridades da UE ainda não tenham confirmado a data.
Preocupações com o lançamento do Big Bang
Embora a Comissão Europeia acredite que todos os Estados-Membros da UE estarão preparados para o EES até julho de 2024, os especialistas do sector das viagens manifestaram dúvidas quanto à imposição do sistema em todas as fronteiras simultaneamente.
"Para nós, parece uma loucura assumir que todos os postos fronteiriços, desde a Noruega e a Rússia, no Ártico, até à Bulgária e à Turquia, no Sul, estarão prontos num único dia. Faz muito mais sentido testar uma fase de cada vez", disse ao The Independent uma figura sénior do sector das viagens.
No entanto, Bruxelas insiste num lançamento unificado para registar todas as pessoas que entram ou saem da Europa desde o primeiro dia.
"Os Estados-Membros devem estar prontos até ao final de julho de 2024, após o que será publicada a data exacta de início", disse um porta-voz da Comissão Europeia ao The Independent, acrescentando que "não está previsto um 'lançamento suave'".
A Comissão afirma corajosamente que o SES irá "poupar tempo" e tornar as viagens na UE "mais eficientes".
No entanto, os novos encargos de processamento põem em causa, para já, essas promessas.
As companhias aéreas, os viajantes e o pessoal das fronteiras terão de fazer grandes adaptações quando o novo sistema de fronteiras entrar em funcionamento.
Novos obstáculos para os visitantes da UE
O Sistema de Entrada/Saída criará novas dificuldades para muitos viajantes que se deslocam à Europa, incluindo os que necessitam de vistos Schengen de curta duração.
O EES é o precursor do Sistema de Informação e Autorização Eletrónica de Viagem (ETIAS) da UE, que será lançado em maio de 2025.
O ETIAS exige que os cidadãos de mais de 60 países, incluindo os EUA e o Reino Unido, obtenham uma autorização prévia de viagem antes de visitarem o Espaço Schengen.
Tal como o EES, o ETIAS tem por objetivo reforçar a segurança e reduzir a migração ilegal.
Por conseguinte, os viajantes serão em breve confrontados com uma dupla exigência: registar os dados biométricos no EES em cada viagem e obter uma autorização prévia do ETIAS.
O tempo, os custos e a burocracia acrescidos poderão dissuadir os visitantes mais ocasionais da UE.
Os viajantes em negócios, os estudantes e os titulares de vistos Schengen de longa duração poderão sentir-se incomodados com a repetição dos controlos biométricos no âmbito do SES.
O aumento dos atrasos nas fronteiras poderá também dificultar as deslocações transfronteiriças ou as viagens frequentes.
Novo capítulo na política de imigração da UE
O Sistema de Entrada/Saída representa um novo capítulo nas políticas de imigração e de segurança das fronteiras da UE.
O SES vai muito para além da anterior focalização do Espaço Schengen nos vistos de curta duração.
A base de dados biométrica registará todas as entradas e saídas, incluindo as dos cidadãos da UE.
Isto permite um controlo muito mais rigoroso da ultrapassagem do período de validade dos vistos e das estadias ilegais.
Os dados do EES também podem ser cruzados com futuros programas como o ETIAS, ajudando a criar um sistema mais alargado de controlo da imigração em toda a UE.
Há quem critique o EES por ser desproporcionado e intrusivo.
O seu sucesso pode inspirar Bruxelas a promover uma maior integração das políticas de imigração nos Estados-Membros.
No entanto, se o programa das "fronteiras inteligentes" falhar, poderá enfraquecer os argumentos a favor de uma maior supervisão da UE sobre a questão da imigração, que divide opiniões.
Grande teste para as fronteiras da Europa
O lançamento do Sistema de Entrada/Saída representa um grande teste à integração europeia e à capacidade da UE para implementar projectos tecnológicos à escala continental.
Com as companhias aéreas a alertarem para a falta de preparação e os peritos do sector das viagens a questionarem o "big bang" do lançamento, muitos olhos estarão postos no bom funcionamento do novo sistema de fronteiras quando entrar em funcionamento.
Se os Estados da UE conseguirem resolver os problemas e operar o EES de forma eficiente, isso poderá validar a visão de Bruxelas para uma integração mais alargada da UE e para a modernização tecnológica.
No entanto, um lançamento desordenado poderia alimentar as críticas de Bruxelas ao exagero e à burocracia.
Tanto os viajantes como os funcionários do governo esperam que as promessas de fronteiras europeias mais seguras e tranquilas se concretizem quando o EES entrar finalmente em vigor.
Por enquanto, permanece a incerteza sobre o grau exato de preparação da Europa para dar este grande salto em frente.