O Sistema de Entrada/Saída (EES) da União Europeia (UE), há muito adiado, será finalmente lançado a 6 de outubro de 2024, de acordo com a confirmação feita pelo The Independent pelo Eurotunnel, o operador do túnel ferroviário do Canal da Mancha entre a França e o Reino Unido.
O EES tem como objetivo reforçar as fronteiras da UE, exigindo aos viajantes de fora do bloco que forneçam dados biométricos, como impressões digitais, sempre que entram ou saem.
Lançamento adiado
O lançamento foi adiado várias vezes, uma vez que os países da UE se esforçaram por integrar os seus sistemas de fronteiras na base de dados central do SES.
A França pediu especificamente o adiamento do EES para depois dos Jogos Olímpicos de Paris de 2024, para evitar atrasos nas viagens durante os eventos.
A Eurotunnel partilhou a nova data de lançamento de 2024, embora os funcionários da UE ainda não a tenham confirmado.
Os membros terão de verificar a sua disponibilidade em agosto de 2024.
Requisitos biométricos para atrasar as viagens
A Estratégia Europeia de Emprego substituirá a aposição de carimbos nos passaportes por um sistema automatizado de registo dos dados biométricos dos viajantes.
O objetivo é reforçar a segurança e poupar tempo aos agentes fronteiriços, mas poderá atrasar as viagens.
A Eurotunnel espera que os novos requisitos aumentem o tempo de processamento dos veículos na fronteira entre a França e o Reino Unido de menos de 60 segundos para cinco a sete minutos por veículo.
A empresa está a gastar 78 milhões de euros para criar espaço para os viajantes saírem dos veículos e fornecer dados biométricos nos seus terminais em França e no Reino Unido.
Problemas com as fronteiras
Acomodar as etapas adicionais de processamento coloca desafios, especialmente na entrada francesa do túnel do Canal da Mancha e no porto de Dover, no Reino Unido.
Ambos os locais enfrentam restrições de espaço com opções limitadas para expandir a capacidade.
O Diretor Executivo do Porto de Dover, Doug Bannister, apelidou a área de "parede de tijolo", afirmando que as filas de veículos poderiam rapidamente atingir níveis incontroláveis.
Apontando para uma viagem tranquila nos Jogos Olímpicos
A França adiou a data de lançamento de 2024 em parte para evitar perturbações durante os Jogos Olímpicos de Paris, em julho e agosto.
Milhares de visitantes entrarão em França através de portos e aeroportos, o que faz com que o bom funcionamento seja uma prioridade.
Nicolas Paulissen, da União Francesa de Aeroportos, afirmou que a França estará preparada apesar do adiamento do EES.
"Estaremos prontos, especialmente porque temos a certeza de que a EES começará depois dos Jogos Olímpicos, talvez mesmo no início de 2025".
A França encomendou 544 quiosques e 250 tablets à Thales para recolher os dados biométricos dos viajantes nas fronteiras.
Estão a decorrer testes em Paris antes do lançamento total.
Próximas etapas após o lançamento
Cerca de seis meses após o lançamento do EES, a UE planeia exigir uma autorização de viagem adicional denominada ETIAS (Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem) aos cidadãos de países terceiros.
As aplicações do ETIAS também recolherão dados pessoais para identificar potenciais ameaças à segurança.
A estreia do ETIAS estava prevista para maio de 2023, mas também sofreu atrasos.
Não foi fixada uma data de arranque definitiva, mas as estimativas apontam para o primeiro semestre de 2025.
O papel do Reino Unido
Embora já não seja membro da UE, o Reino Unido participou no desenvolvimento do EES antes do Brexit.
O sistema aplicar-se-á aos cidadãos do Reino Unido que viajem para países da UE, com exceção da Irlanda e de Chipre.
Os funcionários da UE promovem a EES como uma forma de melhorar a eficiência das viagens através da automatização.
No entanto, a necessidade de controlos adicionais de documentos e de dados biométricos pode ultrapassar qualquer poupança de tempo resultante da simplificação do controlo de passaportes.
Os viajantes deparar-se-ão com as novas exigências em todas as fronteiras externas da UE, bem como na Suíça, Noruega, Islândia e Liechtenstein.
Apenas os titulares de passaportes regulares da UE continuarão a atravessar livremente as fronteiras após a entrada em vigor do sistema.
Nómadas digitais, estudantes e famílias enfrentam novos obstáculos
O novo sistema EES centra-se nos visitantes de curta duração, mas poderá também ter impacto nos imigrantes de longa duração e nos viajantes que planeiam estadias prolongadas na UE.
As famílias que imigram em conjunto terão de fornecer dados biométricos de cada membro aquando da entrada ou saída da UE.
Esta situação cria encargos adicionais em termos de documentação em comparação com o atual sistema de carimbos.
Os estudantes que estudam no estrangeiro na Europa deparar-se-ão com o mesmo processo biométrico quando chegarem à escola e regressarem a casa nas férias.
Os passos adicionais podem frustrar os estudantes que já estão a lidar com requisitos de visto complexos.
Os nómadas digitais e os trabalhadores à distância que permanecem durante meses em vários países da UE terão de fornecer impressões digitais e fotografias em cada fronteira.
Este incómodo pode dissuadir os nómadas de se deslocarem frequentemente entre os países da UE.
De um modo geral, a Estratégia Europeia de Emprego acrescenta um requisito biométrico recorrente para todos os cidadãos de países terceiros que viajam internacionalmente para, da ou dentro da Europa.
Embora não constitua um obstáculo para o turismo e viagens curtas, poderá desencorajar a residência de longa duração de cidadãos de países terceiros.
Novos controlos fronteiriços alinhados com posições mais duras em matéria de imigração
O próximo lançamento do SES reflecte os esforços mais amplos da UE para reforçar as fronteiras externas e limitar a imigração através de controlos de identidade mais rigorosos.
O novo sistema de fronteiras cria uma vasta base de dados biométricos para os cidadãos não comunitários que entram na região.
Este alargamento da recolha de dados e do rastreio está em consonância com as políticas anti-imigração dos Estados-Membros da UE.
Por exemplo, a França, a Áustria e a Dinamarca têm insistido na avaliação dos pedidos de asilo fora da UE e na deportação de um maior número de requerentes rejeitados.
Os seus governos apoiam o EES como forma de controlar melhor e restringir a imigração.
No entanto, membros poderosos da UE, como a Alemanha, defendem políticas de imigração mais abertas para satisfazer necessidades económicas.
Aceitam a Estratégia Europeia de Emprego principalmente como um instrumento de segurança, em vez de uma restrição absoluta à imigração.
Assim, embora a Estratégia Europeia de Emprego introduza controlos fronteiriços uniformes em toda a UE, os Estados-Membros mantêm abordagens diferentes para gerir a migração e o asilo.
O impacto duradouro nas taxas de imigração continua a ser incerto.
Segurança vigilante ou excesso de burocracia?
Os apoiantes consideram o EES e o ETIAS cruciais para identificar potenciais terroristas e outras ameaças à segurança.
No entanto, os críticos argumentam que os sistemas criam incómodos desnecessários para os viajantes legais.
Ao registar informações pessoais pormenorizadas sobre todos os visitantes de países terceiros, o EES e o ETIAS fornecem às autoridades mais dados para a deteção de riscos.
No entanto, isto tem o custo de controlos adicionais de documentos que podem prejudicar o turismo e as viagens de negócios.
A UE continua a promover a livre circulação no espaço Schengen, mas há quem considere que os novos controlos fronteiriços põem em causa essa liberdade.
A funcionalidade real do EES e o seu impacto nas viagens ainda estão por ver após o lançamento em 2024.