O Governo finlandês anunciou o encerramento de vários postos fronteiriços com a Rússia em resposta a um afluxo crescente de imigrantes provenientes do seu vizinho oriental.
As autoridades acusaram a Rússia de permitir a entrada de imigrantes sem documentos na Finlândia e manifestaram a sua preocupação com potenciais ameaças à segurança.
A partir de23 de novembro, a Finlândia encerrou todos os pontos de passagem da fronteira terrestre com a Rússia, exceto um. O ponto de passagem remoto em Salla, na Lapónia, permanecerá aberto para o tratamento dos pedidos de asilo.
A Guarda de Fronteiras finlandesa está a criar centros de refugiados perto da fronteira para registar, documentar e avaliar os recém-chegados antes de permitir a entrada. Os centros têm como objetivo equilibrar os direitos dos refugiados com os interesses de segurança nacional durante as restrições temporárias nas fronteiras que se prolongam até dezembro.
Controlos fronteiriços mais rigorosos reterão centenas de migrantes
Centenas de migrantes continuam retidos no lado russo do posto fronteiriço finlandês de Salla, que se encontra encerrado, suportando temperaturas gélidas enquanto esperam dias para entrar na Finlândia.
Em 23 de novembro, mais de 400 migrantes tinham-se juntado na fronteira, uma vez que as autoridades finlandesas restringem a passagem a cerca de 50 pessoas por dia. A Rússia está a fornecer alimentos, água e abrigo em campos improvisados nas proximidades.
O Governador Chibis, da região russa de Murmansk Oblast, acusou a Finlândia de "criar artificialmente uma crise humanitária", alertando para o facto de o encerramento da fronteira poder levar mais migrantes a atravessar a região em busca de rotas alternativas para a Finlândia.
O engarrafamento na fronteira e as condições desumanas provocaram tensões entre as autoridades russas e finlandesas. A Finlândia afirma que as suas medidas são necessárias para travar a entrada de pessoas sem documentos e adverte que a Rússia partilha a responsabilidade de permitir o fluxo de migrantes para a sua fronteira.
A UE e os países nórdicos apoiam os controlos fronteiriços da Finlândia
A União Europeia (UE) e os parceiros nórdicos manifestaram a sua solidariedade para com a Finlândia e o seu empenho em proteger as fronteiras externas contra a instrumentalização dos migrantes por potências estrangeiras.
A Frontex, a agência de fronteiras da UE, está a enviar 50 agentes com veículos e equipamento para reforçar as patrulhas fronteiriças finlandesas a partir de 29 de novembro. A rápida mobilização de recursos sublinha a prioridade da segurança das fronteiras europeias.
Numa cimeira de defesa nórdico-báltica, realizada a 23 de novembro, a Estónia e a Letónia acusaram o Kremlin de orquestrar a passagem ilegal de fronteiras para prejudicar os Estados fronteiriços. As autoridades citaram o momento e as rotas suspeitas de centenas de migrantes que recentemente tentaram entrar nos seus países através da Rússia.
Impacto nos visitantes, nos migrantes e nas políticas de imigração
As novas restrições afectam principalmente os cidadãos não comunitários que viajam por terra para a Finlândia através da Rússia. As pessoas que pretendam entrar na Finlândia através de Salla para fins de turismo, trabalho, estudo ou asilo serão objeto de um controlo mais rigoroso e de atrasos na fronteira.
Os cidadãos da UE continuam isentos de controlos fronteiriços ao abrigo das regras do espaço Schengen, mas poderão sofrer efeitos de congestionamento no posto de passagem. As pessoas que planeiam viajar para a Finlândia através da Rússia este inverno devem confirmar os tempos de espera na fronteira e estar preparadas com provisões suplementares.
Para os migrantes de países terceiros e os requerentes de asilo que já se encontram a caminho, o encerramento dos postos de passagem impede a entrada legal e deixa-os retidos em campos improvisados do lado russo, a menos que sejam autorizados a atravessar em Salla. Os poucos afortunados que conseguem entrar têm de se submeter a um processo de imigração alargado.
A recusa em aceitar e reinstalar volumes mais elevados de migrantes está em consonância com as recentes tentativas da Finlândia e da UE de reduzir os fluxos de imigração externa através de políticas de fronteiras mais rigorosas. Esta abordagem corre o risco de ser explorada por governos estrangeiros que utilizam os migrantes como armas políticas.
No futuro, a imigração e a segurança das fronteiras tornaram-se indissociáveis para países da UE como a Finlândia. O apoio europeu coordenado permite que os Estados desviem os surtos de migrantes sem comprometer os direitos dos refugiados ou a mobilidade no espaço Schengen. Mas o potencial de sofrimento humanitário futuro é grande.