O Chipre está a fazer um esforço concertado para aderir ao espaço Schengensem fronteiras da União Europeia (UE) em 2024, ao mesmo tempo que enfrenta pressões para reformar o seu controverso programa Golden Visa para investidores, devido a acusações de procedimentos de verificação pouco rigorosos.
O ministro dos Negócios Estrangeiros do país insular sublinhou as aspirações de Chipre ao espaço Schengen como uma prioridade para o próximo ano, durante uma reunião orçamental no Parlamento, esta semana.
Orelatório de uma auditoria recomenda umcontrolo mais rigoroso dosantecedentes dos candidatos ricos que adquirem direitos de residência ao abrigo do regime de investimento dos cidadãos do país.
Esta dupla evolução tem ramificações para os viajantes de países terceiros que procuram obter residência de longa duração na UE e tem implicações mais vastas para a política europeia de imigração.
Proposta de adesão ao espaço Schengen até 2024
O Ministro dos Negócios Estrangeiros, Constantinos Kombos, declarou a ambição de Chipre de garantir a adesão ao espaço Schengen em 2024, como parte do plano de ação do Ministério dos Negócios Estrangeiros para o próximo ano.
"A adesão de Chipre ao Espaço Schengen e ao programa de isenção de vistos é uma das principais prioridades do Ministério dos Negócios Estrangeiros para o próximo ano", afirmou Kombos aos deputados da comissão parlamentar das finanças, ao apresentar a agenda 2023-2024.
Chipre é um Estado-Membro daUnião Europeia desde 2004.
Embora os cipriotas gozem de liberdade de circulação em todo o bloco de 27 nações, a ilha do Mediterrâneo Oriental ainda não faz parte do espaço Schengen, que garante viagens transfronteiriças sem restrições dentro dos Estados-Membros.
Kombos sublinhou a importância de proteger os interesses de Chipre no âmbito da UE.
"A nossa política externa gira em torno das vantagens comparativas que temos, que incluem a proteção da República de Chipre a todo o custo, a criação de condições favoráveis à reunificação e o aproveitamento do nosso estatuto de Estado-Membro da UE, a todos os níveis e em todas as questões", afirmou.
O Ministro dos Negócios Estrangeiros sublinhou que Chipre tem "um potencial significativo a explorar", bem como "grandes desafios a enfrentar" na sua política externa. Salientou que o país iria expandir o multilateralismo regional e a "marca positiva no estrangeiro" como cruciais para alcançar os principais objectivos da política externa.
O atual processo de avaliação de Schengen de Chipre testa a sua disponibilidade para aderir à zona de viagens sem passaportes que abrange mais de 400 milhões de cidadãos europeus.
O país obteve acesso parcial ao Sistema de Informação Schengen, uma base de dados que apoia a gestão das fronteiras externas, em julho deste ano.
Procedimentos mais rigorosos de controlo dos vistos de investimento
Paralelamenteàs suas aspirações a Schengen, Chipre debate-se com acusações de falta de controlo no seu lucrativo programa Golden Visa, destinado a investidores estrangeiros ricos, o que levou a apelos a uma revisão do sistema.
Um relatório de auditoria revelou que o Ministério do Interior aprovou autorizações de residência para investidores sem provas suficientes, o que corrobora as alegações de níveis de investimento adequados em Chipre.
A investigação também descobriu vistos de residência concedidos a indivíduos que obtiveram simultaneamente o estatuto de residente permanente noutros países ou que permaneceram fora de Chipre durante períodos prolongados, violando as regras de elegibilidade.
Cerca de 5800 investidores tiraram partido do programa desde o seu lançamento em 2013, investindo pelo menos 300 000 euros em propriedades cipriotas em troca de direitos de residência e eventual acesso a passaportes. No entanto, as conclusões do auditor-geral expuseram deficiências nos procedimentos de verificação de antecedentes e no controlo do cumprimento das condições do visto por parte dos investidores.
Em resposta, o Ministério do Interior alinhou-se com as recomendações de normas mais rigorosas de verificação dos candidatos e de revisões contínuas das autorizações de imigração. Isto inclui a exigência de que os investidores apresentem anualmente um comprovativo de residência em Chipre, bem como a exigência de uma verificação actualizada do registo criminal de três em três anos.
A não apresentação de documentação pode agora resultar no cancelamento do visto dos investidores e dos familiares dependentes.
O gabinete de auditoria cipriota foi mais longe e, à luz das últimas revelações, apelou à abolição total do regime do Golden Visa.
O regime tem sido objeto de um intenso escrutínio na sequência da divulgação de registos nos Cyprus Papers que ligam os requerentes de cidadania de investidores aprovados a riscos de branqueamento de capitais e ao crime organizado, o que suscitou apelos à reforma por parte dos organismos de vigilância anti-suborno e da Comissão Europeia.
Impacto nos viajantes e nos imigrantes
As alterações propostas ao programa de vistos de investimento de Chipre e a perspetiva de adesão a Schengen têm implicações para os nacionais de países terceiros que pretendam instalar-se na Europa a longo prazo.
Os novos e rigorosos controlos dos antecedentes dos requerentes do Golden Visa poderão afetar famílias, investidores, nómadas digitais, estudantes e outras categorias de imigrantes que estejam a ponderar a possibilidade de Chipre ser uma porta de entrada para a UE.
A eliminação do próprio regime de investimento obrigaria esses requerentes a procurar vias alternativas de residência.
Ao mesmo tempo, a potencial adesão de Chipre ao espaço Schengen no próximo ano alarga as opções de imigração na ilha.
Os viajantes de países terceiros obterão acesso a curto prazo, sem visto, a todo o espaço Schengen para turismo, negócios e outros fins, mediante a obtenção de um visto Schengen que permita estadias de 90 dias em qualquer período de 180 dias nos Estados membros.
Entretanto, os viajantes para o Espaço Schengen terão de obter um ETIAS (Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem) a partir de maio de 2025.
O ETIAS é um futuro programa de isenção de vistos que exigirá que os viajantes de mais de 60 países obtenham uma autorização eletrónica antes de entrarem no Espaço Schengen. Uma vez operacional, aplicar-se-á a todos os países membros do espaço Schengen.
A residência de longa duração continuará a requerer a utilização de regimes de imigração nacionais, como o programa Golden Visa do Chipre.
No entanto, o facto de pertencer ao espaço Schengen facilita a mobilidade intracomunitária quando se reside legalmente em Chipre ou noutro Estado-Membro.
Impacto na política de imigração da UE
As reformas de Chipre fazem eco de uma repressão europeia mais alargada das vias rápidas de residência com base no investimento, com o objetivo de equilibrar a abertura com a integridade do programa.
Os recentes escândalos que ligam os beneficiários de Golden Visa aprovados a pistas de dinheiro criminoso alimentaram as críticas.
Além disso, a Comissão Europeia acusou estes programas de comprometerem a igualdade, a transparência e o Estado de direito.
Consequentemente, as autoridades de imigração de toda a UE começaram a reforçar os procedimentos de diligência devida, os critérios de elegibilidade e o controlo pós-entrada dos titulares de vistos - como exemplificado pelas últimas acções de Chipre.
A verificação mais rigorosa dos antecedentes está em consonância com os esforços da UE para garantir que os canais de imigração não possam ser explorados por candidatos duvidosos.
Perspectivas para os viajantes e para a UE
O duplo objetivo do Chipre de aderir ao espaço Schengen e, ao mesmo tempo, renovar o seu regime de Golden Visa, significa uma recalibração estratégica das políticas de imigração e de fronteiras do país.
Embora o aumento do controlo das autorizações de investimento acrescente uma complicação para os requerentes de residência, a futura adesão a Schengen alarga o acesso dos visitantes e os direitos de mobilidade no interior da UE.
Estes desenvolvimentos acabam por aproximar Chipre das normas da UE em matéria de segurança, igualdade e Estado de direito na gestão dos fluxos migratórios externos.