Após mais de uma década de esforços, a candidatura da Bulgária e da Roménia aoespaço Schengen enfrenta mais um momento crucial.
Espera-se uma decisão até ao final de 2023 que poderá finalmente permitir a entrada dos dois países na zona sem controlos fronteiriços ou prolongar a espera.
As questões em jogo
A Bulgária e a Roménia cumpriram tecnicamente todas as reformas e condições necessárias para entrar em Schengen desde 2011.
No entanto, a oposição de um pequeno número de Estados-Membros tem repetidamente impedido as suas tentativas de adesão devido a preocupações com a corrupção judicial e a migração irregular.
A Áustria opôs-se firmemente a ambas as candidaturas devido ao elevado número de migrantes e requerentes de asilo que atravessam as suas fronteiras.
Os Países Baixos também manifestaram preocupações específicas em relação ao Estado de direito da Bulgária.
Entretanto, a Bulgária e a Roménia têm tentado ativamente atenuar estas preocupações através de reformas contínuas e da diplomacia bilateral. Argumentam que a sua adesão irá reforçar e não enfraquecer Schengen.
A longa espera está a fazer-se sentir
Mais de uma década fora de Schengen teve custos substanciais para a Bulgária e a Roménia, em termos económicos e sociais.
Os cidadãos de ambos os países enfrentam atrasos, burocracia e despesas adicionais quando viajam para o estrangeiro. Os condutores de camiões romenos e búlgaros podem esperar horas ou dias nas fronteiras, em comparação com dez minutos, em média, sem controlos.
Os peritos estimam que são emitidas anualmente46 000 toneladas de CO2 pelos veículos retidos nas fronteiras, o que prejudica o ambiente. A saúde dos condutores e dos residentes nas fronteiras também é afetada pelo aumento da poluição.
O Parlamento Europeu e a Comissão estimam que o tempo de espera prolongado tem resultado em importantes custos económicos de oportunidade. Além disso, permite a propaganda anti-UE e prejudica a influência do bloco a nível mundial.
Tentativas de adesão
A Bulgária e a Roménia foram impedidas de entrar em Schengen em 2011 e têm procurado aderir desde então.
O avanço mais recente ocorreu a 1 de janeiro de 2023, quando a UE aprovou a adesão da Croácia, mas voltou a rejeitar a Bulgária e a Roménia.
A Áustria invocou o funcionamento incorreto das fronteiras externas como motivo para recusar ambas as candidaturas.
Os Países Baixos manifestaram preocupações quanto à independência do sistema judicial búlgaro e à corrupção.
As rejeições causaram grande consternação em Sófia e Bucareste.
As gerações mais jovens, em especial, consideram que se trata de uma discriminação injusta, suscetível de afetar a sua visão da UE.
O Parlamento Europeu e a Comissão apoiam firmemente as candidaturas da Bulgária e da Roménia. O Parlamento Europeu aprovou uma resolução que critica as recusas contínuas por não terem justificação legal.
O que se segue?
Durante a sua presidência rotativa da UE, que termina em dezembro de 2023, a Espanha prometeu realizar uma nova votação sobre a aceitação da Bulgária e da Roménia.
A reunião de 5 de dezembro dos ministros da Justiça e dos Assuntos Internos inclui atualmente as suas candidaturas como uma possibilidade.
Oprimeiro-ministro da Bulgária, Nikolay Denkov, e a presidente do Parlamento Europeu, Roberta Metsola, insistem que a espera é demasiado longa. A recusa de entrada seria inaceitável e desmotivante.
Em reação, a Áustria mantém a sua oposição. No entanto, o seu Presidente manifestou a esperança de um resultado positivo.
Os Países Baixos poderão aprovar a candidatura da Bulgária se forem cumpridas as restantes condições do Estado de direito.
Impacto nos viajantes e nos imigrantes
A adesão da Bulgária e da Roménia a Schengen facilitaria substancialmente as viagens dos cidadãos da UE. Os turistas e outros visitantes de curta duração dos países Schengen poderiam entrar sem controlo de passaportes.
Os imigrantes de longa duração, como os nómadas digitais, os estudantes e as famílias, também poderiam beneficiar de menos fronteiras. No entanto, continuariam a precisar de vistos e autorizações nacionais regulares para residir e trabalhar legalmente.
Todos os viajantes teriam a ganhar com passagens de fronteira mais rápidas e custos de transporte mais baixos, uma vez que os atrasos e a burocracia diminuiriam.
No entanto, o requisito doSistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) continuaria a aplicar-se aos visitantes de países elegíveis fora da UE a partir de maio de 2025.
Impacto na política de imigração
A adesão da Bulgária e da Roménia não afectaria diretamente a legislação ou as políticas de imigração da UE.
As regras nacionais em matéria de imigração a longo prazo e os procedimentos de asilo continuariam a ser regidos exclusivamente pelos Estados-Membros.
No entanto, a adesão alargaria o espaço Schengen sem fronteiras a mais de 400 milhões de cidadãos em 29 países.
Este facto poderia aumentar os apelos ao reforço das fronteiras externas e da cooperação em matéria de migração irregular e de asilo.
Por outro lado, a sua adesão poderia demonstrar a viabilidade de Schengen apesar do afluxo de migrantes.
Este facto enfraqueceria o argumento da segurança das fronteiras externas contra o alargamento.
A Áustria e outros Estados cépticos poderão também ver reduzidos os motivos para continuar a opor-se à adesão da Roménia e da Bulgária se a próxima votação os aprovar.
O veredito final
Mais de uma década depois de terem cumprido os requisitos técnicos, a Bulgária e a Roménia podem finalmente estar prestes a aderir a Schengen, se a maioria dos Estados-Membros der o seu consentimento.
A sua adesão seria um sinal de que a UE cumpriria a sua promessa de integração total a prazo. Além disso, a redução das fronteiras e dos obstáculos seria benéfica para os viajantes e para as empresas.
No entanto, não é de excluir um resultado negativo se o status quo se mantiver. A Áustria e os Países Baixos continuam a ter dúvidas que os esforços bilaterais poderão não conseguir dissipar de forma decisiva.
A votação de dezembro vai, portanto, definir se o futuro sem fronteiras da UE inclui a Bulgária e a Roménia ou se os deixa isolados.