Em 31 de março de 2024, o espaço Schengen se expandiu para incluir Bulgária e Romênia.
Isso significa que os viajantes isentos de possuir um visto Schengen agora podem viajar entre esses países sem precisar de passaporte, e não haverá controles nas fronteiras ao viajar por via aérea ou marítima.
Esta mudança surgiu depois de o Conselho da UE ter decidido, em dezembro de 2023 , incluir a Bulgária e a Roménia no espaço Schengen. Mostra que a Europa está a caminhar no sentido de uma maior integração e cooperação entre os seus países membros.
Transição suave para viagens aéreas e marítimas sem restrições
Desde dezembro, os dois países trabalham para implementar as medidas necessárias para que as regras de Schengen entrem em vigor sem problemas a partir de 31 de março.
A Comissão Europeia lançou quadros de cooperação no início de março para reforçar a colaboração em matéria de migração, segurança das fronteiras e procedimentos de asilo simplificados.
Estes quadros baseiam-se em projectos-piloto bem sucedidos para acelerar os processos de asilo e regresso.
Além disso, foi criada uma iniciativa regional de cooperação policial entre os Estados-Membros ao longo das principais rotas migratórias, como a Bulgária, a Roménia, a Áustria, a Grécia, a Hungria e a Eslováquia.
Esta medida visa abordar conjuntamente a criminalidade transfronteiriça e outros desafios partilhados de forma sustentável.
Compromisso comprovado com a segurança e os valores de Schengen
A Bulgária e a Roménia têm demonstrado consistentemente uma forte dedicação à proteção das fronteiras da União Europeia (UE) e à garantia da segurança no espaço Schengen.
Ao aderirem, ajudaram a alargar a maior zona de livre circulação a nível mundial, tornando-a ainda mais apelativa.
A sua adesão alarga o maior espaço de livre circulação do mundo, tornando-o ainda mais atractivo.
Supressão das fronteiras terrestres
Enquanto as fronteiras aéreas e marítimas estiverem abertas, o Conselho da UE tem de decidir sobre uma data para suspender os controlos nas fronteiras terrestres internas com outros países Schengen.
A Comissão está empenhada em prestar assistência completa para garantir que esta última fase aconteça em 2024, marcando a conclusão da integração da Bulgária e da Roménia no espaço Schengen.
Uma conquista europeia acarinhada torna-se mais forte
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, celebrou esta conquista como um sucesso significativo e um momento crucial para o espaço Schengen.
Sublinhou que os países envolvidos estão a trabalhar no sentido de criar uma Europa mais robusta e unida que beneficie todos os seus cidadãos.
Potencial inexplorado para o crescimento das viagens aéreas
Os setores de aviação e turismo saudaram a medida, citando impactos positivos na conectividade, coesão social e crescimento econômico.
Olivier Jankovec, que atua como diretor-geral do Airports Council International Europe, destacou que a integração do espaço Schengen é um passo para reforçar a unidade europeia e promover a equidade, garantindo o direito à livre circulação.
Acrescentou que a Bulgária e a Roménia, apesar de terem taxas de viagens aéreas mais baixas em comparação com a média da UE, oferecem um potencial significativo para expandir o tráfego aéreo.
David Ciceo, presidente da Associação Romena de Aeroportos, espera mais de 14 milhões de passageiros Schengen nos aeroportos romenos apenas em 2024 – quase 70% do tráfego total.
Um sonho de 13 anos em construção
Para os cidadãos da Bulgária e da Roménia, a inclusão no espaço Schengen traz de volta um forte sentimento de orgulho e ligação à Europa.
De acordo com especialistas em política externa, muitos búlgaros e romenos se sentiram destacados quando tiveram que passar por faixas separadas nos postos de fronteira.
Em aeroportos como Sófia, a remoção das filas de controle de fronteira foi imediatamente aparente. Os cidadãos búlgaros e romenos comentaram como conseguiram liberar os controles fronteiriços em apenas alguns minutos.
Implementação completa para evitar a circulação ilegal
Para evitar movimentos ilegais, ambos os países reforçaram o pessoal, como a polícia de fronteira, e realizaram verificações aleatórias para capturar documentos falsos e tentativas de tráfico de pessoas.
Os governos da Bulgária e da Roménia garantiram aos passageiros e afirmaram que a detecção daqueles que querem tirar partido de deixar a Roménia ilegalmente é uma prioridade.
O obstáculo do transporte rodoviário
No entanto, nem todos os setores têm motivos iguais para comemorar ainda.
Os sindicatos do transporte rodoviário lamentam ter ficado de fora, presos a perdas financeiras exorbitantes devido a intermináveis esperas nas fronteiras terrestres com os vizinhos.
Por exemplo, o sindicato romeno UNTRR relatou que os caminhoneiros muitas vezes têm que esperar em filas de oito a 16 horas na fronteira húngara e até 20 a 30 horas na fronteira búlgara.
Apesar desses desafios, ambos os governos estão determinados a avançar com o processo.
Insistiram em que alcançar a plena adesão a Schengen, que inclui a abertura das fronteiras terrestres, é um objectivo que deve ser alcançado até ao final do ano.
Circulação mais livre para viajantes isentos de visto
Para os visitantes da UE de fora do espaço Schengen alargado, a adesão facilita as viagens para a Bulgária e a Roménia.
Os aprovados para o próximo Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) podem agora viajar entre estes países e outros membros Schengen sem controlos adicionais.
Ditando o ritmo da imigração
Com a adesão da Bulgária e da Roménia a Schengen por via aérea e marítima, os procedimentos de imigração da UE adaptar-se-ão.
Os países terão de ajustar as suas políticas de emissão de vistos e de fronteiras externas para corresponder aos regulamentos Schengen atualizados. Isso também poderia levar a algumas mudanças nos procedimentos gerais de imigração.
No entanto, padrões unificados e compartilhamento de dados devem fortalecer o gerenciamento de migração em toda a zona recém-expandida.
O caminho para a plena integração Schengen irá provavelmente provocar novas mudanças de política à medida que as remoções das fronteiras terrestres internas progridem.
Uma nova era para a Europa unida
A expansão do espaço Schengen para abranger a Bulgária e a Roménia por via aérea e marítima é, sem dúvida, um marco histórico.
Simboliza o empenhamento da UE numa união cada vez mais estreita assente nos benefícios tangíveis da livre circulação de pessoas.
Enquanto os principais setores dos transportes aguardam ansiosamente a plena integração, este primeiro passo desbloqueou a liberdade de viajar recém-descoberta e restaurou um sentimento de dignidade para milhões de cidadãos da UE.