O Conselho da União Europeia publicou formalmente a sua decisão de acolher a Bulgária e a Roménia no espaço Schengen por via aérea e marítima a partir de 31 de março de 2024.
Este anúncio constitui um marco importante para ambos os países, assinalando a sua tão esperada adesão ao espaço Schengen.
A Bulgária obtém um acesso vital ao Sistema de Informação Schengen
O acordo, tornado público a 30 de dezembro, representa um passo em frente crucial para a Bulgária, assegurando a sua plena participação no Sistema de Informação Schengen, uma componente essencial da sua inclusão.
Uma declaração conjunta entre a Áustria, a Roménia e a Bulgária sobre a readmissão de refugiados gerou um interesse considerável, especialmente no que diz respeito à "aplicação rápida e completa dos critérios de Dublin".
A declaração sublinha o repatriamento imediato dos requerentes de asilo provenientes destes países, com especial destaque para as pessoas provenientes de regiões afectadas por conflitos, como a Síria e o Afeganistão.
No entanto, as preocupações sobre um potencial afluxo de refugiados à Bulgária foram rejeitadas por figuras de autoridade do país.
A supressão dos controlos nas fronteiras terrestres internas requer ainda uma aprovação unânime
Enquanto a Áustria continua a ser o único opositor, prosseguem as conversações sobre o acesso total da Bulgária e da Roménia à zona de livre circulação da União Europeia.
A decisão divulgada descreve a eliminação prevista dos controlos nas fronteiras aéreas e marítimas internas, prevista para 2024, principalmente em sincronia com as alterações no calendário da Associação Internacional dos Transportes Aéreos (IATA).
No entanto, a eliminação dos controlos nas fronteiras terrestres internas exigirá uma decisão unânime do Conselho, tendo em conta considerações técnicas, operacionais e de colaboração ao longo destas fronteiras.
Fim dos controlos nas fronteiras entre a Bulgária, a Roménia e outros países do espaço Schengen
A partir de 31 de março de 2024, serão abolidos os controlos fronteiriços de pessoas nas fronteiras internas aéreas e marítimas entre a Bulgária e a Roménia, bem como as suas relações com numerosos Estados-Membros da UE e do espaço Schengen, incluindo a Islândia, o Liechtenstein, a Noruega e a Suíça.
A aplicação operacional do acervo de Schengen estender-se-á entre estes países e outras entidades enumeradas na decisão.
Conselho procura ativamente unanimidade sobre fronteiras terrestres internas
O Conselho está a trabalhar ativamente para alcançar a unanimidade para cancelar os controlos de pessoas nas fronteiras terrestres internas, um passo fundamental para a plena integração da Bulgária e da Roménia no espaço Schengen.
Novo acesso a Schengen facilita as viagens dos visitantes da UE
O alargamento do acesso a Schengen para a Bulgária e a Roménia facilitará as viagens dos visitantes da UE que pretendam entrar nesses países por via aérea ou marítima.
A partir de 31 de março de 2024, os cidadãos da UE deixarão de ter de passar por controlos fronteiriços quando viajarem entre estas nações e outros países Schengen.
Esta medida beneficiará os viajantes de curta duração que anteriormente tinham de passar pelos controlos de imigração e aduaneiros quando atravessavam as fronteiras internas.
É também um bom presságio para os residentes de longa duração da UE na Bulgária e na Roménia, incluindo os nómadas digitais, os estudantes e as famílias de imigrantes, facilitando a circulação na Europa.
A expansão de Schengen precede o lançamento do sistema ETIAS em 2025.
Uma vez implementado, a isenção de visto ETIAS será necessária para a entrada sem visto no espaço Schengen.
Mudanças na política de imigração da UE
A adesão da Bulgária e da Roménia ao espaço Schengen é vista como um precursor de mudanças mais amplas na política de imigração da UE.
O bloco continua a dar passos graduais no sentido da abertura total das fronteiras internas entre todos os Estados-Membros.
Esta medida específica surge antes da implementação, em 2025, do programa ETIAS, que exigirá uma autorização prévia de viagem para os visitantes que entrem no espaço Schengen sem visto.
À medida que a UE harmoniza as suas políticas de imigração, espera-se que o ETIAS e a expansão contínua de Schengen facilitem as viagens e melhorem a segurança.
A abordagem progressiva de suprimir primeiro os controlos aéreos e marítimos, antes de abordar as fronteiras terrestres, demonstra o equilíbrio entre a livre circulação e o controlo da imigração.
Prevêem-se novos alinhamentos políticos à medida que a UE prossegue a sua visão de uma zona de viagens sem fronteiras.
Um marco para a integração na UE
A decisão representa um marco na integração da Bulgária e da Roménia no espaço Schengen sem fronteiras da UE.
A partir de março deste ano, os cidadãos poderão viajar sem problemas por via aérea e marítima entre estes países e grande parte da Europa.
No entanto, a supressão dos controlos nas fronteiras terrestres internas continua a ser um processo em curso que exige novas negociações e uma aprovação unânime.