Num novo desenvolvimento relativamente à candidatura da Bulgária ao Espaço Schengen, a Hungria concordou em retirar a sua objeção ao pedido de adesão da Bulgária.
Isto acontece depois de a Bulgária ter abolido oficialmente um imposto adicional sobre as remessas de gás russo a que a Hungria se tinha oposto.
A Hungria retira a sua objeção
No dia 19 de dezembro, o Ministro dos Negócios Estrangeiros húngaro, Peter Szijjarto, confirmou que a Hungria vai retirar a sua oposição à entrada da Bulgária no espaço Schengen, agora que a Bulgária eliminou a lei controversa.
Numa declaração em vídeo, Szijjarto afirmou: "Fui informado pelo meu colega búlgaro de que ontem o parlamento búlgaro anulou esta lei".
Szijjarto acrescentou que, após a publicação da lei no Jornal Oficial da Bulgária na sexta-feira, a Hungria está preparada para retirar a sua objeção e solicitar a suspensão dos processos de infração contra a Bulgária.
Bulgária retira lei sobre taxas de trânsito
Anteriormente, a Bulgária tinha aprovado uma lei que aumentava as taxas de trânsito do gás natural russo, suscitando objecções por parte da Hungria.
No entanto, esta lei foi agora abolida pelo parlamento búlgaro.
Numa conferência de imprensa, Szijjarto declarou: "É uma boa notícia o facto de a Bulgária ter retirado a sua lei sobre o aumento da taxa de trânsito do gás natural russo, que teria ameaçado a segurança do abastecimento da Hungria".
Szijjarto manifestou a esperança de que a cooperação entre os dois países possa agora regressar ao "respeito mútuo".
Szijjarto sublinhou que a existência de parceiros de trânsito fiáveis é fundamental para a Hungria, que importa 85-90% do seu consumo anual de gás.
Bulgária continua empenhada na candidatura a Schengen
Apesar das condições impostas pela Áustria, a Bulgária continua empenhada em aderir plenamente ao espaço Schengen.
Numa conferência de imprensa, o Primeiro-Ministro Nikolai Denkov afirmou que as negociações com a Áustria continuam "até ao último momento".
Denkov sublinhou a disponibilidade da Bulgária para a integração das fronteiras aéreas e marítimas no espaço Schengen.
Entretanto, o Ministro do Interior, Kalin Stoyanov, afirmou que a Bulgária está preparada para reestruturar os controlos dos passaportes nos aeroportos aquando da sua potencial adesão em janeiro.
Stoyanov citou a recente avaliação positiva do espaço Schengen pela Bulgária, sublinhando os esforços contínuos de alto nível para atenuar as reservas da Áustria.
O Ministério do Interior está também a introduzir novos testes de sobriedade para os condutores para demonstrar o empenho da Bulgária.
O ETIAS pode ser alargado à Bulgária
Se a Bulgária aderir ao espaço Schengen em 2023, o requisito do ETIAS (Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem) poderá ser alargado à Bulgária quando o sistema for lançado em maio de 2025.
O ETIAS exigirá que os visitantes isentos de visto obtenham uma autorização prévia de viagem para entrar no espaço Schengen.
O alargamento do ETIAS à Bulgária afectaria os turistas, os viajantes em negócios e outros visitantes isentos de visto no país.
No entanto, a Comissão Europeia terá de propor formalmente o alargamento do ETIAS a novos membros do espaço Schengen, como a Bulgária.
Candidatura a Schengen pode atrair mais imigrantes
Se for bem sucedida na adesão a Schengen, a Bulgária poderá tornar-se mais atractiva para os imigrantes de longa duração, como os nómadas digitais, os estudantes e as famílias.
A adesão a Schengen permite a liberdade de circulação através das fronteiras internas, pelo que os residentes podem facilmente viajar, trabalhar ou estudar noutros países do espaço Schengen.
Esta perspetiva de fácil mobilidade dentro da zona sem fronteiras da Europa pode atrair mais imigrantes para a Bulgária.
No entanto, as fronteiras externas de Schengen continuariam a estar sujeitas a controlos rigorosos.
O acesso a Schengen está em risco
O acordo alcançado entre a Bulgária e a Hungria representa um passo positivo para a resolução dos diferendos sobre a candidatura da Bulgária a Schengen.
No entanto, a posição da Áustria continua incerta. A Bulgária parece determinada a resolver todas as preocupações que ainda subsistem para atingir o seu objetivo de longa data de aderir ao espaço Schengen.