O número de migrantes que tentam entrar na União Europeia (UE) sem autorização atingiu o nível mais elevado desde 2016 no ano passado, colocando novos desafios à segurança das fronteiras e às políticas de imigração do bloco.
De acordo com novos dados da Frontex, a Agência Europeia da Guarda de Fronteiras e Costeira, foram detetadas cerca de 380 000 travessias irregulares das fronteiras em 2023, um aumento de 17% em relação a 2022.
A tendência crescente dos últimos três anos indica que as tensões nas fronteiras da Europa podem intensificar-se ainda mais nos próximos anos se não forem resolvidas.
Região mediterrânica regista o maior afluxo
O aumento foi impulsionado por um maior número de chegadas através da zona do Mediterrâneo, especialmente da rota do Mediterrâneo Central, que representou 41% de todas as entradas irregulares na UE. Neste caso, as deteções aumentaram 50 % em relação aos níveis de 2022, atingindo aproximadamente 158 000.
O Mediterrâneo Oriental também registou um aumento do tráfego após anos de interrupção devido à pandemia.
Em 2023, registaram-se cerca de 60 000 travessias, sendo provável que o total aumente.
Os africanos ocidentais lideram o caminho
Em termos de nacionalidade, os sírios continuam a ser o principal grupo, com mais de 100 000 travessias detectadas.
No entanto, uma mudança importante é a percentagem crescente de migrantes de países africanos, que representam agora 47% de todas as entradas irregulares, em comparação com 36% em 2019.
Os guineenses e os afegãos seguiram-se aos sírios como os maiores contingentes em 2023.
No entanto, muitos outros vêm de países da África Ocidental em particular, utilizando a rota da África Ocidental da região, que atingiu um máximo histórico de 40 000 travessias no ano passado.
Grupos vulneráveis ainda em risco
Apesar dos perigos, as mulheres e as crianças continuam a tentar as perigosas viagens pelo Mediterrâneo.
As mulheres representaram 10% e os menores outros 10% do fluxo de migrantes irregulares de 2023.
Mais preocupante ainda, 2023 registou um aumento anual de 28% de menores não acompanhados, para mais de 20 000.
Estes jovens correm o risco de sofrer violência, tráfico e traumas, tanto durante o trajeto como à chegada.
Pressões contínuas sobre as autoridades da UE
O diretor executivo da Frontex, Hans Leijtens, reconheceu os "desafios em evolução" para os membros e instituições da UE, como a sua, no policiamento das fronteiras continentais de forma humana e eficaz, dadas as crescentes pressões migratórias.
Até agora, em 2023, a Frontex tem 2500 agentes e pessoal destacado para apoiar as forças fronteiriças nacionais. Os seus principais objectivos são garantir a segurança, impedir tentativas de entrada não autorizada, desmantelar os grupos de contrabando que exploram os migrantes e defender os direitos dos migrantes.
No entanto, com o volume de tráfego a aumentar todos os anos, é cada vez mais difícil adequar os recursos às necessidades e equilibrar a segurança com o bem-estar dos migrantes.
Se não forem controladas, as tensões podem comprometer a liberdade de viajar no espaço Schengen ou alimentar sentimentos anti-migrantes que complicam as soluções políticas.
Prepararmo-nos para mais chegadas
Medidas fundamentais como o reforço da capacidade da Frontex, a ação penal contra os passadores e a criação de vias legais de acesso à Europa podem ajudar a resolver a situação.
O mesmo acontecerá com a finalização do sistema ETIAS pós-pandémico para o rastreio prévio dos viajantes isentos de visto, incluindo os migrantes.
No entanto, para os Estados costeiros sobrecarregados, como a Grécia, a Itália e a Espanha, que são os principais pontos de desembarque para quem atravessa o mar, também é essencial um maior apoio e partilha de encargos por parte dos parceiros do interior.
Na ausência de esforços conjuntos para proteger as fronteiras de forma humana e, ao mesmo tempo, expandir as vias de migração legal, os problemas de migração da Europa parecem destinados a persistir à medida que os aspectos humanitários se tornam mais evidentes em 2024 e nos anos seguintes.
Gerir a crise dos migrantes na Europa
A escalada dos fluxos migratórios põe à prova a unidade e os valores europeus.
À medida que os números de deteção de migrantes aumentam todos os anos, torna-se mais complexo adequar os recursos de segurança às necessidades humanitárias.
Se não forem resolvidas, as tensões podem pôr em causa os princípios da UE em matéria de fronteiras ou inflamar a retórica anti-migrante.
O reforço das capacidades da Frontex, a ação penal contra os passadores e a criação de vias legais de migração podem ajudar. No entanto, os Estados costeiros, sobrecarregados, precisam também de mais apoio dos parceiros do interior.
São necessárias soluções políticas criativas e colaborativas para manter as fronteiras da Europa e, ao mesmo tempo, alargar o refúgio, combater as redes de tráfico e evitar mais perdas de vidas no mar.