Menos de um ano depois de a Croácia ter entrado no espaço Schengen sem fronteiras, o país decidiu reforçar os controlos no contexto das pressões migratórias regionais, o que vem sublinhar as tensões mais amplas à medida que a União Europeia (UE) procura equilibrar a abertura das fronteiras com preocupações de segurança.
Regresso dos controlos após meses de livre circulação
Em 1 de janeiro de 2023, a Croácia suspendeu os controlos de pessoas nas fronteiras terrestres e marítimas com outros países do espaço Schengen.
Com este passo histórico, Zagreb começou também a emitir vistos Schengen e a integrar-se na zona sem fronteiras que sustenta o compromisso da Europa com a livre circulação.
No entanto, em 20 de novembro, a Croácia anunciou a reintrodução temporária de controlos ao longo das suas fronteiras, invocando esforços para travar a migração irregular. A Eslovénia, a Itália e outros Estados da UE tomaram medidas semelhantes nos últimos meses.
Os números da Frontex, a agência de fronteiras da UE, mostram que mais de 300 000 tentativas de travessia irregular foram detectadas na chamada rota dos Balcãs até agora este ano - o nível mais alto desde 2015-16.
Equilíbrio entre fronteiras abertas e segurança
A reintrodução dos controlos põe em evidência debates mais amplos em toda a UE sobre o equilíbrio entre os compromissos de abertura das fronteiras e de livre circulação e o desejo de limitar a migração irregular e manter a segurança interna.
Esta tensão tem levado os países a reintroduzir esporadicamente controlos fronteiriços no espaço Schengen nos últimos anos, recorrendo a isenções permitidas pelas regras de Schengen.
No entanto, a frequência destes controlos tem preocupado os defensores da abertura das fronteiras.
"É necessário tomar medidas imediatas para garantir a ordem e a segurança públicas", afirmou o Governo esloveno no mês passado, ao anunciar os seus próprios controlos nas fronteiras.
Outros Estados invocaram argumentos semelhantes.
Implicações para viajantes e migrantes
A medida croata não afecta atualmente os viajantes da UE isentos de visto ou os cidadãos de países terceiros com vistos Schengen válidos, que podem continuar a entrar na Croácia sem controlos fronteiriços.
No entanto, as tensões mais alargadas põem em evidência a possibilidade de políticas fronteiriças da UE mais rigorosas se as pressões migratórias persistirem.
Poderá haver um aumento do controlo dos vistos e da elegibilidade de entrada em toda a região.
Além disso, a implementação prevista do Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) em 2005 exigirá verificações adicionais de elegibilidade para os visitantes isentos de visto.
No que se refere especificamente aos migrantes de países terceiros e aos requerentes de asilo, os controlos reintroduzidos significam um endurecimento das atitudes em relação às tentativas de entrada irregular.
Isto reflecte os esforços mais amplos da UE para transferir a responsabilidade pelos refugiados para países terceiros.
Com a UE a reforçar as suas fronteiras externas e a pressionar os países vizinhos para limitarem a migração, as rotas para os migrantes e refugiados não europeus que esperam entrar ou instalar-se na região parecem cada vez mais restritas.
Os próximos meses irão revelar se os controlos croatas são um caso isolado ou se fazem parte de esforços mais amplos na UE para repensar o equilíbrio entre a segurança das fronteiras e os compromissos de abertura.
Para já, os líderes europeus enfrentam decisões difíceis sobre a forma de conciliar estas tensões.
Conclusão
A reintrodução temporária de controlos fronteiriços pela Croácia, poucos meses depois de ter aderido ao espaço Schengen, põe em evidência os debates em curso na UE sobre o equilíbrio entre a liberdade de circulação e o desejo de limitar a migração irregular.
Embora ainda não tenha impacto nos viajantes comuns do espaço Schengen, esta medida pode significar um endurecimento das atitudes, em especial em relação aos migrantes e refugiados não europeus que esperam chegar ou instalar-se na região.
Com as rotas a parecerem cada vez mais restritas, as tensões entre as preocupações da UE em matéria de segurança das fronteiras e os seus compromissos de abertura parecem estar destinadas a persistir.